Слава ЗСУ!

Їй було шістнадцять, і вона вже непогано володіла мечем, однак страждала крайньою сором'язливістю. Тим не менш вона набралася мужності сказати сіру Хамфрі, що підкориться лише тому чоловікові, який переможе її в єдиноборстві. Старий лицар почервонів, але все ж одягався в шати, щоб вказати жінці її місце. Вони билися турнірним зброєю, і булава Брієни не мала шипів. Зламавши сіру Хамфрі ключицю і два ребра, вона поламала заодно і заручини. Із трьох її женихів він виявився останнім. Більше батько не наполягав.

Якщо це справді сір Шадрик, то, дуже можливо, буде ще один бій. Брієна не збиралася об'єднуватися з ним і не бажала привести його до Санси без свого відома. Він тримає себе як вправний боєць, але при цьому малий і марнославний. Брієна вважала, що виявиться не тільки вищою, але і сильнішою за ньоого.

Вона не слабкіша багатьох лицарів, а їх старий майстер над зброєю казав, що вона набагато швидша, ніж можна очікувати від жінки її зросту. Боги нагородили її також витривалістю, яку сір Гудвін поважав великою гідністю. Битися з мечем і щитом - справа марудна, і перемога найчастіше дістається більше терплячому. Сір Гудвін вчив її битися обачно і берегти силу, надаючи ворогові можливість витрачати свою в лютих атаках. «Чоловіки будуть тебе недооцінювати, - говорив він, - і в гордині своїй захочуть перемогти тебе відразу, щоб ніхто не сказав, що баба їх заганяла». Пішовши у мандри, Брієна переконалася в правоті його слів. Навіть Джеймі Ланістер в лісі під Дівочим Ставком повів себе таким чином. Те ж саме, з ласки богів, буде і з Шаленою Мишею. Можливо, він досвідчений воїн, однак не Джеймі Ланістер. Брієна наполовину вийняла меч з піхов.

На розвилці доріг, однак, з'явився не гнідий скакун сіра Шадрика, а стара ряба кобила з худим хлопцем на спині. Той самий хлопчисько , здивувалася Брієна, розгледівши його обличчя під капюшоном. Той , якого я збила з ніг у Синьому Долі.

На зруйнований замок хлопчик навіть не дивився - він, видно, вагався, яку дорогу вибрати. Після недовгого коливання він повернув у пагорби, сховавшись за пеленою дощу, і тут Брієна згадала, що бачила його в Росбі. Стежить за мною, вона здогадалася, але в цю гру і по-іншому можна зіграти. Вона відвязала кобилу і пустилася за ним навздогін.

Хлопчисько дивився вниз, вивчаючи наповнені водою колії. Дощ, а до того ж і капюшон заважали йому розчути погоню. Він жодного разу не озирнувся, поки Брієна, під'їхавши до нього впритул, не грюкнула його коня плазом свого меча.

Кінь зробив свічку, наїзник ж злетів у повітря, ляскаючи плащем, немов крилами, і гепнувся в бруд. Підвівшись з повним ротом землі і сухої трави, він побачив над собою Брієну. Хлопчина, без сумніву, був той самий - вона впізнала ячмінь.

- Ти хто? - запитала вона.

Хлопчик з очима як блюдця заворушив губами.

- П... - тільки й вимовив він. Його трясло так, що кольчуга позвонювала. - П...

- Що ти хочеш сказати? - Брієна приставила меч до його горла. - Будь ласка, скажи мені, хто ти такий і чого мене переслідуєш.

- П... - Він виковирнув з рота грудку бруду і сплюнув. - Це мене так звуть. П..Подрик П..Пейн.

Брієна опустила меч, відчувши жалість до цього хлопчини. Їй пригадався Вечірній Замок і молодий лицар з трояндою в руці. Роза призначалася Брієні - так сказала їй септа. Щоб її отримати, потрібно було всього лише вітати його біля входу в батьківський замок. Вісімнадцятирічний лицар з рудим волоссям до плечей і вона, дванадцяти років, затягнута в ошатну, розшиту гранатами сукню. Вони були одного зросту, але вона не могла ні поглянути на нього, ні вимовити простих слів, яким її навчила септа: «Ласкаво просимо в замок мого лорда батька, сір Роннет. Я рада, що бачу вас нарешті на власні очі».

- Чому ти мене переслідуєш? - повторила вона. - Тебе послали шпигувати за мною? Кому ти служиш, Варису? Королеві?

- Ні. Не йому. І не їй.

Брієна вважала, що йому десять років, але вона погано вміла визначати вік дітей. Вони завжди здавалися їй молодші, ніж були насправді, - може бути, тому, що сама вона в дитинстві завжди була дуже великою. Справжня дилда, говорила септа Роелла. Здоровенна і мужоподібна.

- Дитині небезпечно подорожувати одній, - сказала вона.

- Я не дитина. Зброєносець. Правиці.

- Лорда Тайвіна? - Брієна прибрала меч у піхви.

- Ні. Іншого Правиці. Старого. Його сина. Ми з ним билися разом. І всі кричали: «Напівмуж! Напівмуж!»

Біс. Брієна не знала навіть, що у нього був зброєносець. Адже Тіріон Ланістер - не лицар. У нього міг бути слуга - паж або чашник, хто допомагав би йому одягатися. Але зброєносець?