Слава ЗСУ!

- Вони не нападуть, у всякому випадки сьогодні.

- Чому ти так вирішив? - запитав Арден.

- Він був один і потім побіг в гущавину лісу. А так зазвичай поступають... - але Чейз не договорив, його перебила Лея.

- Коли розвідують, йдуть за підкріпленням.

- Саме - підтвердив юнак. Ніч, що все залишилася, все було тихо, але ніхто з супутників так і не зміг заснути.

Коли на горизонті стала спалахувати зоря, подорожуючі вже були готові вийти в дорогу. І коли більше, менш посвітлішало, четвірка рушила на північ, до межі Тінистого лісу. Усі довго мовчали, кожен був занурений у свої думки. І тільки коли сонце вже втало над кронами дерев, Чейз заговорив.

- Скільки займе часу шлях до перевалу Айнор? Деякий час усі мовчали, а потім Арден відповів.

- По моїм підрахунком на заході будемо на перевалі.

- Значить, ми не зможемо перетнути його сьогодні.

- Чому? - поцікавився Арден.

- Тому що, там прихована магія. Будь-хто, хто спробує перетнути цей перевал буде приречений.

- Невже нічого не можна зробити Дагорден? - поцікавилася Лея.

- Нажаль не можна - відповів маг. Коли почалися набіги тіней на землі ельфів, чарівники створили магічний захист. Варто тобі ступити на перевал і тобою оволодіє дух.

- А чому вони не приберуть цей захист - запитала дівчина. Адже більше ніхто не нападе.

- Ми не можемо знати точно. Вони побоюються, що утікачі йтимуть в незвідані землі через їх ліси.

- Цілком логічно - сказав Чейз. Через рівнину вони не підуть, там вони будуть хорошою мішенню. А люди племені Хандар, не пропустять їх.

- Так - підтвердив чоловік. Через рівнини вони не підуть, а тут їх уб'ють. Здається вигідне положення.

- Це точно - підтвердив Арден.

- А як же ми перейдемо через перевал?

- Так само як і йшли - сказав маг. Лея дивно подивилася на чоловіка.

- Хіба коли ми йшли, цей захист вже був?

- Ти що не слухала, що я говорив! - обурився Дагорден. Я ж сказав, що ельфи встановили захист, коли тіні стали нападати. А це сталося в 1703 році першої епохи. За 27 років до вашого приходу. А за перевал не бійтеся, духи вселяються, тільки якщо у людини, або іншого жительля нашого світу душа і помисли не чисті. А навіть якщо хтось з ворогів зможе пройти через захист, то ельфи його не помилують.

- Тоді чому ми не можемо перетнути перевал сьогодні? - запитав не розуміючи Арден.

- Вночі там є ще захист, так що краще почекати.

***

Ближче до полудня зробили невеликий привал, і за годину знову рушили в дорогу. День видався надзвичайно жарким для весни. І подорожуючи зупинялися біля кожного струмочка, для того щоб напитися свіжої води, вмиватися і остудити в прохолодній воді розпалені ноги. Сонце почало хилитися до заходу, коли Дагорден сказав пальцем далеко уперед і заявив, що вони майже дісталися до перевалу.

На межі лісу і перевалу було невелике озеро з водоспадом. Завдовжки воно було трохи більше милі, а завширшки не досягало і полу милі. Водоспад брав свій початок в теплому джерелі в глибинах Кришталевих гір. Саме тому вода в озері завжди була теплою. Загін дістався до озера вже у сутінках. Вони розбили табір на межі лісу і перевалу. Вечір був холодним, і друзі розпалили велике вогнище.