Слава ЗСУ!

- Дякую. - І свічки, свічки не забудь завтра поставити. Якщо до церкви боляче буде іти, можеш оно Наталку попросити.

Дівчина з готовністю виступила наперед.

- А я… - почулося раптом ззаду тонко і трохи жалісно.

З лави підводився перемотаний хусткою Микола Пилипович. Баба Кабачиха сплеснула руками:

- Господи, а у тебе що?

- Так зуб же ж. Я ж із-за зуба прийшов.

- Зуб?

Майор урочисто зняв капелюха. З вузлом на маківці він мав жалюгідний, навіть трошки смішний вигляд.

Стара запитально подивилася гостеві у вічі.

- Ну добре, розмотуй свою бандуру.

Напіводягнутий Петро обережно, немов у того і справді болів зуб, взявся допомагати товаришеві. Стара щулилася насмішкувато, а може, то їй просто світло в очі трапляло. Нарешті вона вивела майора на середину кімнати.

- Ану, відкрий рота.

- А-а-а, - чомусь затягнув той.

- Закривай. Як, кажеш тебе кличуть?

- Микола Пилипович.

- Ну, Пилиповича ти оно для Наталки лиши. - Стара відійшла до столу, потім витягла звідкись невелику дерев’яну паличку, прошепотіла щось над нею тихесенько та передала пацієнтові. - Це з собою, поклади в кишеню, щоб завжди була при тобі.

Микола Пилипович обережно, немов речовий доказ, обдивився з усіх боків бабин дарунок і заховав до кишені. Тоді зазирнув старій в обличчя:

- Це все?

- А чого ще?

- А зоговорювати не будете?

- Та, - стара безнадійно махнула рукою. - Тут заговорюй - не заговорюй. У тебе глибокий карієс і пульпіт. Нерва витягувати треба. Наступного разу, якщо по-справжньому заболить, до району їдь.

У майора витягнулося обличчя.

- Ви що, дантист? - обережно запитав він.

Наталка у кутку тихенько пирснула, і тут оперативники остаточно відчули себе ідіотами.

- У неї донька зубний лікар, - пояснила дівчина, втамувавши веселощі. - В райцентрі працює, у полікліниці.

На відміну від старшого колеги лейтенант гідно витримав удар. Він навіть знайшов у собі сили скерувати розмову у трохи іншому напрямку:

- Ну, і як ваш зуб? - обернувся він до Миколи Пилиповича.

- Зуб?.. А, зуб! Вродє менше. А ти як?

Петро стенув плечима, намагаючись і справді зрозуміти, що змінилося після бабиного ворожіння, але майор вже повністю опанував себе і не став чекати на відповідь.

- Слухайте, бабуся, а як ви це дєлаєте?

- Як старі люди навчили, так і роблю. - Баба сховала все своє причандалля до шухляди, закрила її і випросталась. - Теж свічку завтра постав за здравіє.

- Ага, - погодився Микола Пилипович. - Спасибо, а у вас що, мам… мати колдовала?

Петро підійшов до поштарки.

- Скільки їй платить?

- Ой, не треба, все одно не візьме, а то краще дайте мені, я їй від вас подарунок зроблю.

- Десятки хвате?

- Та що ви!

Петро мовчки простягнув дівчині червінця і мугикнув:

- Порядок!

- А трави це у вас лєчєбниє? - не вгавав Микола Пилипович.

- Трави? Та звичайні трави. Вони всі у нас лєчєбні.

- Спасибо вам, а без трави змогли би?

- Та що там? Чого ви такі цікаві?

Баба трохи розгубилася перед майоровим напором, а той, знаючи, що головне - не давати отямитись, сипав запитаннями, як з кулемета:

- А от ви одна тут ілі ще хто-то так может в селі?

- Та я ж вам кажу, був у нас колись дід Христофор, той все вмів, а тепер…

- А дід Юхим? - суворо запитав майор.

Петро круто розвернувся, щоби не упустити бабине обличчя. Чотири ока дивилися на стару, ловлячи кожен її рух.

Баба трохи здригнулася, поч увши запитання.

- Юхим? - повторила вона і раптом вибухнула: - Наталя, кого ти мені привела? Виспрашують, виспрашують, що вам треба? Зробили справу - ідіть собі, нема чого тут балакать, забирайтеся! І ти, Наталя, давай, пізно вже. Юхим… От і треба було до Юхима, коли такі розумні. Виспрашують…

Тут оперативники зрозуміли, що й справді треба забиратися. Вони тихенько вислизнули у двері, за якими продовжувала гриміти баба, а невдовзі на подвір’я вискочила і поштарка.

- Ось, забулись, - простягнула вона Миколі Пилиповичу хустку, що нею була зав’язана його щелепа.

А баба у хаті не вгавала, обуренню її не було меж.

- Нащо ж ви про Юхима? - запитала дівчина, проводжаючи гостей до хвіртки. - Тепер доведеться її заспокоювати.

- А що? - Зробив Петро наївне обличчя.

- Ну всі і так, дід Юхим, дід Юхим. А вона, може, за нього не гірша.

На вулиці майор радісно потер руки. Він скучив за серйозною справою і тому з ентузіазмом розбудовував у голові плани подальшої розробки баби Кабачихи. Дід Христофор навчив. Добре. Дід Юхим - конкурент. Прекрасно. Це вже матеріал. Є на що спертися. Тепер встановити коло контактів…