Слава ЗСУ!

- Нічим, - сказала Ар’я, щоб послухати, що він скаже у відповідь.

- Брешеш - але свої секрети ти вмієш зберігати, Ар’я з дому Старків. - Так він називав її, лише коли бував незадоволений нею. - Адже ти знаєш, що вільна звідси піти. Ти поки ще не наша. Можеш відправлятися додому, коли забажаєш.

- Ви сказали, що якщо я піду, то не зможу більше повернутися.

- Так, це так.

Їй зробилося сумно. Сіріо теж так говорив. Сіріо Форель, який навчив її працювати Голкою і загинув за неї.

- Я не хочу йти.

- Тоді залишайся... але пам'ятай, що Чорно Білий Дім - не сирітський притулок. Тут усі повинні нести свою службу. Валар дохаріс, як говоримо ми. Ти повинна коритися, якщо хочеш залишитися в нас. Коритися завжди і у всьому. Якщо ти не здатна на це, то йди.

- Я здатна.

- Що ж, побачимо.

Крім допомоги Уммі, у неї були і інші обов'язки. Вона підмітала в храмі підлоги, прислуговувала за їжею, розбирала одяг померлих, витряхувала їхні гаманці і перераховувала дивовижні монети. Мертвих вони з доброю людиною знаходили щоранку, здійснюючи обхід. Тихо, як тінь, говорила вона собі, згадуючи Сіріо. У кожній ніші вона відкривала важкі залізні дверцята ліхтаря, який тримала в руці, і шукала мертвих.

Деякі з них приходили сюди на годину або на день, інші відвідували храм цілий рік. Випивши солодкої темної води з ставка, вони вкладалися на кам'яну лаву за статуєю того або іншого божества, закривали очі і більше не прокидалися. «Дар Багатоликого приймає безліч форм, - говорив добрий чоловік, - але тут він завжди ласкавий». Знайшовши мерця, він читав молитву і переконувався, що той справді мертвий. Наведені Ар’єю слуги несли покійника в підземелля, послушники роздягали і обмивали його. Одяг, гроші і цінності складалися в ящик, тіло переносилося у святилище, доступне тільки жерцям; те, що відбувалося там, Ар’ї не належало знати. Одного разу за вечерею у неї зародилося жахлива підозра. Вона відклала ніж і втупилася на шматок білого м'яса. «Це свинина, дитя, - сказав добрий чоловік, побачивши її переляк, - всього лише свинина».

Кам'яне ліжко нагадувало їй те ліжко, на якому вона спала, коли драїла сходи під началом у Віза. Матрац, набитий ганчірками замість соломи, був ще грудкуватіше харренхольського, але зате не коловся. Ковдр вона могла брати скільки захоче - товстих шерстяних ковдр, червоних, зелених і картатих. В комірчині вона спала не одна. Тут вона тримала свої скарби - срібну вилку, капелюх і рукавички без пальців, подаровані їй моряками з «Дочки Титану». Тут же лежав її колишній одяг, чоботи, пояс, кинджал, невеликий запас монет... і, звичайно, Голка.

Вільного часу у неї залишалося небагато, але Ар’я вправлялася, коли тільки могла, борючись з власною тінню, падаючую від синьої свічки. Одного разу це побачила дівчинка привид, що проходила повз. Вона не сказала ні слова, але добрий чоловік на інший день проводив Ар’ю до комірчини.

- Тобі треба позбутися від усього цього, - сказав він.

- Це моє, - злякалася Ар'я.

- Хто ж ти?

- Ніхто.

- Це належить Ар’ї з дому Старків. - Він взяв срібну вилку. - Як і все інше. Їм тут не місце, як і їй. Дуже горде у неї ім'я. У нас, покірних слуг, немає місця для гордості.

- Я теж служу, - пробурмотіла вона. Вилка подобалася їй.

- Ти граєш в служницю, але в глибині душі залишаєшся дочкою лорда. Ти брала собі багато інших імен, але скидала їх, немов сукні. Під ними ти завжди була Ар’єю.

- Я не ношу суконь. У них битися не можна.

- Навіщо тобі битися? Хіба ти якийсь вбивця, що таїться в темному провулку? Перед тим, як випити з холодної чаші, - зітхнув він, - ти повинна вручити Багатоликому всю себе. Тіло і душу. Якщо ти не в силах зробити це, тобі доведеться піти.

- Але залізна монета...

- Нею ти заплатила, щоб потрапити сюди. Тепер ти повинна платити знову, і дорогою ціною.

- Золота у мене немає.

- Те, що ми пропонуємо, не купується золотом. Ціна цього - ти сама. Люди різними шляхами йдуть через Долину горя і сліз, і наш - найважче. Для нього мало хто створений. Тут потрібна неабияка сила тіла і духу, потрібно жорстке і сильне серце.

На місці серця у мене дірка , думалося Ар’ї, а йти мені нікуди.

- Я сильна. Не слабкіше вас.

- Ти думаєш, що іншого місця для тебе немає на світі. - Він точно підслуховував її думки. - Помиляєшся. В будинку якогось купця тобі було б легше служити. А може бути, хочеш стати куртизанкою, щоб чоловіки складали пісні про твою красу? Скажи тільки, і ми відправимо тебе до Чорної Перлини або до Дочки Сутінків. Будеш спати на рожевих пелюстках, носити шовкові спідниці, які шарудять на ходу, і знатні лорди до суми дійдуть, лише б придбати твою невинність. Хочеш вийти заміж, народити дітей? Скажи, і ми знайдемо тобі чоловіка. Чесного підмайстра, багатого старого мореплавця - кого тільки побажаєш.