Слава ЗСУ!

- Тут з тобою нічого не станеться, - сказала вона Голці. - Ніхто не буде знати, де ти лежиш, тільки я.

Ар’я проштовхнула піхви з мечем в дірку і вставила камінь на місце - тепер він нічим не відрізнявся від усіх інших. Піднімаючись назад до храму, вона вважала сходинки, щоб знати, де знайти свою схованку. Він може ще їй знадобитися.

- Колись, - прошепотіла вона.

Вона не сказала добрій людині про те, що зробила, але він все одно дізнався. На інший день після вечері він знову прийшов в її келії.

- Присядь, дитя, посидь зі мною. Я хочу розповісти тобі одну казку.

- Яку? - з підозрою спитала вона.

- Про те, як все починалося. Якщо ти станеш однією з нас, тобі потрібно знати, хто ми і звідки взялися. Люди шепочуться про Безликих з Браавоса, але ми старше таємниць самого міста. Ми були і до Титана, і до викриття Утеро, і до заснування міста. В цих північних туманах ми досягли розквіту, але зародилися ми в Валірії, серед рабів, що надривалися у глибоких шахтах під Чотирнадцятьма Вогнями, які висвітлювали колись ночі Республіки. Майже у всіх рудниках сиро і холодно, і прорубані вони в мертвему холодному камені, але Чотирнадцять Вогнів були живими горами з вогненним серцем і жилами, з яких струменіла лава. У рудниках старої Валірії завжди було жарко - чим глибше, тим спекотніше, а заглиблювалися вони постійно. Раби працювали у розжареній печі. До стін неможна було доторкнутися, повітря, разюче сіре, обпалював легені. Навіть самі товсті сандалі не рятували ноги від опіків. Іноді зі стіни, пробитої в пошуках золота, виривалася струмінь пари. Кипляча вода або лава. Деякі забої були такими низькими, що там працювали на четвереньках або скорчившись в три погибелі. А ще в цій червоній темряві водилися черв'яки.

- Земляні? - насупилася Ар'я.

- Вогняні. Говорили, що вони схожі на драконів, оскільки теж видихають полум'я, - але дракони ширяли в небі, а хробаки бурили грунт і камінь. Якщо вірити старим переказами, ці черв'яки жили в Чотирнадцяти Вогнях ще до того, як з'явилися дракони. В ранньому віці вони не більше твоєї руки, але досвідчені можуть розростатися до дивовижної величини, і людини вони не люблять.

- Вони вбивали рабів, так?

- Там, де в стінах малися тріщини або дірки, часто знаходили обвуглені тіла. Тим не менш рудники продовжували поглиблюватися. Раби гинули десятками, але господарям до цього не було справи. Червоне золото, жовте золото і срібло цінувалося більше людських життів, бо раби в старій Валірії коштували дешево. Під час воєн Валірійці брали тисячі полонених, а в мирні часи ті плодили нових рабів. Тих, хто чимось завинив, відправляли вмирати в червону темряву.

- Чому ж вони не повставали?

- Рудничні бунти не були рідкістю, але вони, як правило, закінчувалися нічим. Повелителі драконів володіли магією, і всіх, хто повставав проти них, чекала загибель. Лише першому з Безликих вдалося чогось досягти.

- Хто ж він був? - випалила, не подумавши, Ар’я.

- Ніхто. Одні кажуть, що він сам був рабом, інші - що він народився вільним громадянином і належав до знатного роду. Деякі запевняють навіть, ніби він служив в руднику наглядачем, і в його серці проникла жалість до невільників. Як би там не було, він постійно перебував серед рабів і чув, як вони моляться. У шахтах працювали люди ста різних народів, автори молитв, звернених до різних богів, на своїх мовах, але молилися вони про одне і те ж. Про свободу і припинення страждань. Проста, здавалося б, річ - але боги залишалися глухі до їх молитов, і люди продовжували страждати. Може, це мертві боги? - запитував себе той чоловік, і одного разу вночі в червоній темряві він зазнав осяяння.

У всіх богів є свої знаряддя, чоловіки і жінки, які служать їм і виконують їх волю тут, на землі. Раби всупереч очевидності моляться не ста різним богам, а одному богу, має сто різних ликів... і знаряддя цього бога - він. У ту ж ніч він вибрав самого нещасного з страждальців, молившогося гарячіше всіх інших, і звільнив його з неволі. Так був вручений перший дар.

- Він убив цього раба?! - відсахнулася Ар'я. Такий вчинок представлявся їй вкрай неправильним. - Краще б він господарів вбив!

- Він обдарував і їх теж... але це вже інша історія, і навряд чи слід її комусь розповідати. - Добрий чоловік схилив голову набік. - Хто ти, дитино?

- Ніхто.

- Ти брешеш.

- Звідки ти знаєш? Це що, чари?

- Не треба бути чарівником, щоб відрізняти правду від брехні, для цього достатньо пари очей. Навчитися читати по обличчях неважко. Дивись на очі, на губи. На м'язи в куточках рота, - він доторкнувся до неї, двома пальцями, - ів місці з'єднання шиї з плечима. Одні брехуни моргають, інші дивляться на тебе нерухомо, треті відводять погляд. Деякі проводять язиком по губах. Багато прикривають рот перед тим, як збрехати, наче бажають приховати свій обман. Бувають і більш тонкі ознаки, але вони є завжди. Удавана посмішка дуже схожа на щиру, однак вони настільки ж різні, як сутінки і світанок. Адже ти можеш відрізнити сутінки від світанку?