Слава ЗСУ!

- Буде виконано, - посміхнувся Нут. - Велику перемогу ми здобули.

Так, велику - для Воронячого Ока та його чаклунів. Інші капітани викрикнут ім'я брата заново, коли звістка досягне Дубового Щита. Еурон спокусив їх своєю урочистою мовою і усміхненим оком, задарував здобиччю зі ста далеких країн. Він дав їм золото, срібло, розкішні обладунки, криві мечі з золоченими Ефесами, кинджали з Валірійської сталі. Дав смугасті тигрові шкури та шкури плямистих диких котів, дав мантикорів з яшми і стародавніх Валірійських сфінксів. Дав скрині з мускатним горіхом, гвоздикою, шафраном, бивні слонів і єдинорогів, пір'я з Літнього моря - жовті, зелені та помаранчеві, дав відрізи розкішних тканин... але все це ніщо в порівнянні з сьогоднішнім днем. Сьогодні він дав їм перемогу і підпорядкував їх собі навіки. А адже перемога моя , не його , з гіркотою думав Віктаріон. Поки я бився , він сидів у замку на Дубовому Щиті. Він вкрав у мене дружину , вкрав трон , а тепер ось і славу.

Коритися Віктаріону властиво від природи. Слухняний молодший брат, він йшов за Бейлоном у всьому, що б той задумав. Пізніше, коли у Бейлона народилися сини, він звик до думки, що колись буде слухатися того з них, хто займе місце батька на Морскому Троні. Але Потонувший Бог закликав Бейлона і всіх його синів у свої водяні володіння, а Еурона Віктаріон не може називати королем без смаку жовчі у роті.

Вітер дужчав, і капітана охопила жага. Йому завжди хотілося вина після битви. Він залишив на палубі Нута і зійшов униз. Смуглянка в тісній кормовій каюті чекала його зовсім готова - битва, напевно, і їй розігріла кров. Він взяв її швидко, раз і другий, заливши її груди, живіт і стегна кровю з пораненої руки. Після ласк вона промила йому рану кип'яченим оцтом.

- План був хороший, віддаю йому належне, - говорив Віктаріон, поки вона займалася цим. - Тепер Мандер знову відкритий для нас, як у старовину. - Мандер - повільна річка, багата зрадницькими мілинами і корчами. Майже всі морехідні судна побоюються заходити в неї вище Хайгардена, але човни з їх малою посадкою можуть піднятися до самого Гіркого Мосту. У минулі часи Залізні Люди зухвало грабували сіла вздовж Мандера та його приток, але потім королі зеленої руки озброїли рибалок, що населяли чотири маленьких острівця в гирлі Мандера, і нарекли ці острови своїми щитами.

Минуло дві тисячі років, але сивобороді варти все так само стояли на сторожових вежах, що вінчають скелясті береги. Угледівши в морі човна, вони запалювали на вежах вогні, і звістка котилася від пагорба до пагорба, від острова до острова: «Ворог! Загроза з моря!» Рибалки при вигляді сигнальних вогнів кидали невід на березі, плуг у борозні і бралися за мечі з сокирами. Острівні лорди виходили з замків зі своїми лицарями і латниками. Ехо бойових рогів гриміло від Зеленого Щита до Сірого, від Дубового до Південного. З замшілих кам'яних доків вздовж берега випливали тури, які перекривали Мандер і переслідували ворожі судна, які пішли вгору по річці.

Еурон послав на Мандер Торвольда Бурий Зуб і Рудого Весляра з дюжиною швидких лодій. Лорди тут же пустилися за ними в погоню, і коли головний флот

Воронячого Ока підійшов до самих островів, їх захищала лише жменька бійців. Залізні Люди прийшли з вечірнім припливом. Призахідне сонце приховувало їх, і сивобороді вартові на вежах помітили ворога занадто пізно. Вітер був попутний від самого Старого Віка. На кораблях говорили, що тут не обійшлося без чаклунів Еурона, що Вороняче Око умилостивив Штормового Бога кривавою жертвою. Як інакше наважився б він тримати прямо на захід, не дотримуючись всупереч звичаю берегової лінії?

Залізні Люди витягли човна на гальку і зі сталлю в руках кинулися до сутінок заходу. До того часу на вежах вже запалали вогні, але протистояти загарбникам було майже нікому. Сірий, Зелений і Південний Щити пали, перш ніж зійшло сонце, Дубовий протримався ще півдня. А коли щитові кораблі перервали свою гонитву і повернули назад, в гирлі річки їх зустрів Залізний Флот.

- Все вийшло так, як сказав Еурон, - розповідав Віктаріон, поки смуглянка перев'язувала його долоню полотном.

- Повинно бути, його чародії це передбачали. - Квеллон Хамбл пошепки повідав, що на «Мовчазному» їх цілих три. Страшні люди, але Вороняче Око примудрився поневолити їх. - Однак для битв йому як і раніше, потрібен я. Чаклуни чаклунами, але війни виграються кров'ю і сталлю. - Оцет щипав рану гірше, ніж коли небудь раніше. Віктаріон відіпхнув жінку і зціпив кулак. - Принеси мені вина.

Він пив, сидячи в темряві, і думав похмуру думу про свого брата. Буде він вважатися братовбивцею, якщо завдасть удару не своєю рукою, чи ні? Людей Віктаріон не боявся, але прокляття Потонулого Бога - справа інше. Якщо хтось інший вб'є його за наказом Віктаріона, ляже на лорда капітана братня кров? Ейєрон Мокроголовий знав би, як на це відповісти, але жрець залишився на Залізних островах, все ще плекаючи надію підняти народ проти нового короля. Нут Цирульник може поголити чоловіка сокиркою, кинутим з двадцяти ярдів. Вульфа Одновухого або Андрика Неулибу жоден з Ейєронових чорномазих теж не здолає. Всі троє згодилися б - але між можливим і дійсним різниця велика.