Слава ЗСУ!

Він ганьбить Хьюетта , як колись зганьбив мене , думав капітан, згадуючи, як ридала дружина під градом його ударів. На Щитових островах, як і на Залізницях, шлюби між родичами не рідкість. Одна з цих голих красунь цілком може бути дружиною Талберта Серрі. Одна справа вбити ворога, інше - позбавити його честі. Рука Віктаріона з промоклою від крові пов'язкою стиснулася в кулак.

Еурон тим часом скинув з колін свою замарашку і виліз на стіл.

- ЕУРОН! - підняли крик капітани, тупаючи і стукаючи кубками. - ЕУРОН! ЕУРОН! ЕУРОН! - Друге віче, та й тільки.

- Я поклявся віддати вам Вестерос, - почав Еурон, коли гамір стих, - і зараз ви можете покуштувати, який він на смак. Знаю, вам це на один зуб - але ми ще побенкетуємо, доки ніч не настала! - Факели на стінах яскраво висвітлювали сині губи і блакитне око Еурона; здавалося, що й сам він, як вогонь, горить буйним полум'ям. - Те, що кракен схопив, він більше не випустить. Ці острови були колись нашими і тепер знову наші - але потрібні сильні люди, щоб їх утримати. Встань же, сір Харрас Харло, лорд Сірого Щита. - Лицар встав, поклавши руку на місячний камінь в ефесі Приходу Ночі. - Встань, Андрик Неулиба, лорд Південного Щита. - Андрик посунув своїх жінок і піднявся з-за стола, наче виросла з моря гора. - Встань, Марон Вольмарк, лорд Зеленого Щита. - Шістнадцятирічний хлопчина, схожий на кролика, боязко корився заклику. - І ти, Нут Цирульник, лорд Дубового Щита.

- Лорд? - хрипко повторив Нут, явно побоюючись, що над ним підло пожартували.

Віктаріон очікував іншого - він думав, що Еурон зробить лордами своїх наближених: Стонхенда, Рудого Весляра, Лукаса Лівшу Кодда. Щедрість личить королю, говорив він собі, але таємний голос шептав йому, що ця щедрість добра не обіцяє. Подумавши трохи, він побачив у правдивому світлі. Лицаря Читець вибрав своїм спадкоємцем, Андрик Неулиба - права рука Дунстана Драмма, юний Вольмарк - нащадок Чорного Харрена по материнській лінії. А Цирульник...

- Відмовся! - прошипів Віктаріон, схопив його за руку. Нут втупився на нього, як на божевільного.

- Відмовитися від земель і від лордства? Ти мабуть мене лордом не зробиш. - Він вирвав руку і став під гучні крики бенкетуючих.

Тепер він краде у мене людей , думав Віктаріон. Король тим часом звелів леді Хьюетт налити йому вина і високо підняв чашу.

- П'ємо за лордів Чотирьох Щитів, капітани і королі! - Віктаріон випив разом з усіма. Немає вина солодше того, що відібране у ворога. Так казав батько, - а може бути, Бейлон. Коли небудь я буду пити твої вина , Вороняче Око , і заберу в тебе все , чим ти дорожиш. Але дорожить Еурон хоч чим небудь в цьому світі?

- Завтра ми знову піднімемо свої вітрила, - оголосив король. - Наповніть бочки джерельною водою, заберіть звідси все зерно і всю солонину, заженете на кораблі овець і кіз, скільки зможете відвезти. Ті з поранених, хто здатний гребти, сядуть на весла, інші залишаться з новими лордами, щоб обороняти острова. Торвольд і Рудий Весляр теж принесуть нам продовольство. Ми перетворимо наші палуби в курники і свинарники, зате назад повернемося з драконами.

- Коли ж це буде, ваша величність? - подав голос лорд Родрік. - Через рік? Через три? Ваші дракони живуть на іншому кінці світу, а у нас на дворі осінь. - Родрік вийшов вперед, щоб висловити всі свої побоювання. - Винну протоку стережуть ворожі галеї. Води вздовж пустельного дорнійського берега рясніють вирами, скелями і мілинами, а причалити там майже і ніде. За Дорном лежать Щаблі, де крім штормів гніздяться пірати з Лісса і Миру. Якщо на шлях відправиться тисяча кораблів, чи триста з них подолає Вузьке море... і що ж потім? Ні Лисиці, ні Волантис не будуть нам раді. Де ви маєте намір брати прісну воду та харчі? Перший же шторм розкидає нас у різні боки.

На синіх губах Еурона заграла посмішка.

- Шторм - це я, мілорд. Перший і останній. На «Мовчазному» я здійснював подорожі куди довше і небезпечніше. Не забувайте, що я плавав по Димному моря і бачив Валірію.

Всі тут знали, що над Валірією досі панує Рок. Море там кипить і парує, а земля населена демонами. Кажуть, ніби будь-який моряк, ледь кинувший погляд на вогняні гори Валірії, скоро помре страшною смертю... проте Вороняче Око побував там і повернувся живий.

- Справді? - тихо, але виразно вимовив Швець. Еурон більше не посміхався.

- Знай свої книги, Читець, - у тиші, що наступила мовив він, - і не вистромляй носа за їх межі.

В зал закралася тривога, і Віктаріон, відчувши її, підвівся.

- Ти не відповів на задані Харло питання, брате.

- Ціни на рабів постійно ростуть, - знизав плечима король. - Продамо своїх в Ліссі і Волантисі разом із захопленим тут добром. Виручених грошей нам вистачить на закупівлю харчів.