Слава ЗСУ!

Бран не помер, хотілося сказати Сему. Він відправився за Стіну з Холодними Руками. Але слова застрягли у нього в горлі - він поклявся, що нікому не скаже про це.

- Тут немає твого підпису.

- Старий Ведмідь сто разів просив Залізний Трон про допомогу. У відповідь вони прислали йому Яноса Слинта. Жоден лист не змусить Ланістерів перейнятися до нас любов'ю - особливо коли до них дійде звістка, що ми допомогли Станісу.

- Ми не підтримуємо його заколоту, ми захищаємо Стіну, і тільки. - Сем пробіг листа ще раз. - Тут так і сказано.

- Лорд Тайвін може не розгледіти різниці. - Джон забрав у Сема лист. - З чого йому допомагати нам тепер, якщо він не робив цього раніше?

- Підуть розмови, що Станіс виступив на захист держави, поки Томен бавився зі своїми іграшками. Будинок Ланістерів це не прикрасить.

- Смерть і руйнування - ось що я хочу принести будинку Ланістерів. Плями на його репутації мені мало. «Нічна Варта не бере участі у війнах Семи Королівств», - вголос прочитав Джон. - «Свою присягу ми приносимо державі, яка зараз перебуває під загрозою. Станіс Баратеон підтримує нас проти ворога, що мешкає за Стіною, хоча ми і не його люди...»

- Так ми ж і правда не його люди, - зауважив Сем. - Адже вірно?

- Я дав Станісу дах і їжу. Віддав йому Твердиню Ночі. Погодився поселити частину вільного народу на Дарі. Тільки і всього.

- Лорд Тайвін вважатиме, що і цього багато.

- Станіс вважає, що недостатньо. Чим більше ти даєш королю, тим більше він від тебе хоче. Ми йдемо з крижаного мосту через безодню. Навіть одного королю догодити важко, а двом неможливо.

- Так, але... якщо Ланістери візьмуть верх і лорд Тайвін вирішить, що ми вчинили зраду, надавши допомогу Станісу, Нічній Варті прийде кінець. За ним стоять Тірели з усією міццю Хайгардена. І він вже переміг лорда Станіса одного разу, на Чорноводній. - Від виду крові Сему робилося зле, але як виграються війни, він знав. Його батько подбав про це.

- Це всього лише один бій. Робб всі свої битви вигравав, а голову втратив. Якщо Станіс зуміє підняти Північ...

Він хоче переконати сам себе, зрозумів Сем, але у нього погано виходить. Ціла хмара круків вилетіла з Чорного Замку, закликаючи північних лордів долучитися до Станіса. Сем і відправляв їх більшою частиною. Поки що додому повернулася лише одна птах, з Кархолда. Всі інші, кому розіслані листи, мовчать.

Навіть якщо Станіс умудриться залучити сіверян на свою сторону, все одно незрозуміло, як він сподівається перемогти сполучені сили Скелі Кастерлі, Хайгардена і Близнюків. А без Півночі його справа і зовсім приречена. Як приречена і Нічна Варта, якщо лорд Тайвін затаврує їх зрадниками.

- У Ланістерів є свої сіверяни. Лорд Болтон і його байстрюк.

- А у Станіса - Карстарки. Якщо він здобуде ще й Білу Гавань...

- Якщо, - підкреслив Сем. - Якщо ж ні... то навіть паперовий щит краще, ніж взагалі ніякого.

- Мабуть. - Джон зітхнув, взяв перо і надряпав внизу свій підпис. - Давай віск. - Сем розігрів на свічці паличку чорного воску, накапав на пергамент, і Джон відтиснув на чорній калюжі печатку лорда командувача. - Віднеси це мейстеру Ейємону, коли будеш йти, і вели йому послати птицю в Королівську Гавань.

- Добре. - Сем пом'явся. - Можу я запитати, мілорд? Ліллі, виходячи від тебе, мало не плакала...

- Вель знову надсилала її просити за Манса.

- А. - Вель - сестра Даллі, яку Король за Стіною зробив своєю королевою. Станіс і його люди прозвали Вель «принцесою здичавілих». Далла померла під час бою, хоча ні один клинок не торкнувся її, - померла, народжуючи сина Мансу Розбійнику. Сам Манс незабаром теж піде за нею в могилу, якщо в розмовах, які чув Сем, є хоч частка правди. - І що ж ти їй відповів?

- Що поговорю про Maнса з Станнісом, хоча навряд чи мої слова його похитнуть. Перший обов'язок короля - захищати королівство, а Манс пішов на це королівство війною. Не думаю, що його величність забуде про це. Батько, бувало, говорив, що Станіс Баратеон - чоловік справедливий, але я ні від кого не чув, що він здатний прощати. Краще б я сам відрубав Мансу голову, - насупився Джон. - Він служив колись в Нічній Варті, і життя його по праву належить нам.

- Піп каже, що леді Мелісандра хоче віддати його полум'ю. Щоб зробити якесь чаклунство.

- Піпу краще притримати свого язика. Та інші те ж саме повторюють. Королівська кров потрібна, щоб розбудити дракона. Звідки у Мелісандри сплячий дракон, ніхто толком сказати не може. Нісенітниця це. В Maнса королівської крові не більше, ніж у мені. Він не носив корони, не сидів на троні. Він простий розбійник, а у розбійницької крові ніякої влади немає.