Слава ЗСУ!

Книжкова - сама товста, восьмикутна і складена з великих тесаних каменів. Сходи розташовані в товщі стін. Аша швидко піднялася на п'ятий поверх, кімнати, що служила дядькові читальнею. Ніби є кімнати, в яких він не читає. Лорда Родріка рідко бачили без книги в руках, чи то у відхожому місці, на палубі «Морської пісні» або у зборах інших лордів. Аші траплялося бачити, як він читає, сидячи на своєму високому місці під схрещеними серпами. Він вислуховував справу, що вимагає його розгляду, виголошував вирок... і встигав прочитати сторінку, поки капітан варти не вводив чергового прохача.

Зараз він сидів біля вікна за столом, де лежали сувої, написані, можливо, ще в Валірії до Фатального Дня, і книги в шкіряних палітурках із залізними та бронзовими застібками. По обидві сторони від нього в кручених чавунних підсвічниках горіли воскові свічки довжиною і товщиною з руку. Лорд Родрік Харло ні товстий і не тонкий, ні високий, ні низький, ні виродок ні красень. Очі у нього карі, волосся каштанове, але коротка голена борода вже посивіла. Словом, людина звичайна, знаменитий лише своєю любов'ю до рукописної речі, яку багато остров'ян вважали справою, негідною чоловіка.

- Дядечко. - Аша привідкрила за собою двері. - Що за читання забрало тебе від гостей?

- «Книга про втрачені книги» архімейстера Марвіна. - Родрік підняв очі на племінницю. - Гото привіз мені з Староміста. Хоче посватати за мене свою дочку. - Він постукав по розкритому листі довгим нігтем. Марвін пише, що відшукав три сторінки «Знаків і ознак» - це книга видінь, які відвідували незаміжню дочку Ейєнара Таргарієна перед Фатальним Днем. Ланні знає, що ти тут?

Цим пестливим ім'ям мати називав один тільки Читець.

- Ще ні. Нехай відпочиває. - Вона зняла з табурета стос книг і сіла. - Схоже, у Тризубої випало ще два зуба. Як ти кличеш її тепер - Однозуба?

- Звати її я намагаюся якомога рідше. Вона на мене страх наганяє. Котра година? - Лорд Родрік глянув у вікно на освітлене місяцем море. - Дивись но, стемніло вже, а я й не помітив. Щось ти припізнилася. Ми тебе виглядаємо вже кілька днів.

- Вітер був несприятливий, і мені доводилося думати про полонених - дружину і дітей Роберта Гловера. Молодша дівчинка ще грудна, а молоко у леді Гловер пропало в дорозі. Довелося мені причалити на Кам'яному Березі і послати людей за годувальницею. Замість неї вони притягли козу. Дитина чахне. Немає в твоєму селі годуючої матері? Темнолісся - важлива частина моїх планів.

- Твої плани можуть змінитися. Занадто ти затрималася в дорозі.

- Затрималася і зголодніла. - Аша, витягнувши під столом довгі ноги, перегорнула лежачу поруч книгу - записки якогось септона про війну Мейєгора Жорстокого з Чесними Бідняками. - Пити теж хочеться. Ріг еля був би мені в самий раз, дядечко.

- Ти ж знаєш, що в бібліотеці я не дозволяю ні пити, ні їсти, - стиснув губи лорд Родрік. - Книги...

- Можуть постраждати, - засміялася Вона.

- Ти любиш мене подратувати, - насупився дядько.

- Не засмучуйся так. Тобі має бути відомо, що моїх дражнилок жоден чоловік не уникнув. Але досить про мене. Як твоє здоров'я?

- Непогано, - знизав плечима лорд. - Очі стали слабшати. Я послав до Миру за склом в допомогу читанню.

- А тітонька як поживає?

- Вона по колишньому на сім років старше за мене, - зітхнув Родрік, - і переконана, що Десять Веж повинні бути її володінням. З пам'яттю у Гвінесси погано, але про це вона пам'ятає завжди. Чоловіка вона оплакує так само невтішно, як і в день його смерті, хоча деколи забуває, як його звали.

- Не впевнена, що вона це й раніше знала. - Аша з шумом закрила книжку. - Батька вбили?

- Так думає твоя мати.

Був час, коли вона охоче б впоралася з ним сама, подумала Аша.

- А як вважає мій дядько?

- Бейлон впав, коли під ним обвалився підвісний міст. Насувався шторм, і міст розгойдувався при кожному пориві вітру. Так нас, у всякому разі, сповістили. До твоєї матері прилетіла птиця від мейстера Вендамира.

Аша вийняла з піхов кинджал і почала чистити нігті.

- Минуло три роки, і Вороняче Око повертається в той самий день, як помирає батько.

- На наступний день, так ми чули. Стверджують, що «Мовчазний» був ще в морі, коли Бейлон загинув. Проте я згоден, що Еурон повернувся... дуже вчасно, скажімо так.

- Я б сказала по-іншому. - Аша встромила кинджал в стільницю. - Де мої кораблі? Я нарахувала під замком сорок тур - цього недостатньо, щоб зсадити Вороняче Око з батькового місця.

- Я розіслав листи - від твого імені. Це зроблено з любові, яку я почуваю до тебе і до твоєї матері. Будинок Харло зібрався весь, і Стонтри, і Вольмарки. Майри теж, хоча і не всі...