Слава ЗСУ!

- Ні.

- Він сказав, що проводить нас. Цей лицар. Сір Кіль.

- Хіль.

- Так, Хіль. Що він вам зробив, сір? Тобто міледі.

Хлопчик при своєму недорікуватості був далеко не дурний.

- У Хайгардені, коли король Ренлі скликав прапори, кілька людей, в тому числі і сір Хіль, надумали пограти зі мною. Це була зла гра, образлива і негідна лицарів. Східні ворота в тій стороні. Чекай мене там.

- Як скажете, міледі. Сір.

Вивіски на «Смердючій гусці» не було. Брієна, прошукала її цілу годину, нарешті спустилася по дерев'яній драбині в підвал шкуродерні. Біля входу вона забила голову об низьку стельову балку. Гусей не видно, з меблів кілька табуретів та лава у глинобитної стіни. Замість столів - старі винні бочки, поточені шашелем. Зате обіцяний сморід не обдурив би нічиїх очікувань. Здебільшого він складався з винних парів, вогкості і цвілі, але пахло також відхожим місцем, а почасти і покійницькою.

У таверні не було нікого, крім трьох тирошійських матросів - вони сиділи в кутку, бурчачи один на одного крізь зелені та пурпурові бороди. Один, кинувши погляд на Брієну, сказав щось, що викликало у двох інших сміх. Господиня стояла за дошкою, покладеною на два барильця, - вся кругла, бліда, майже лиса, з величезними м'якими груддьми під брудним одягом. Скидалось на те, що боги виліпили її з сирого тіста.

Брієна, не зважившись попросити тут води, замовила чашу вина і додала, що шукає людину на ім'я Дік Пройдисвіт.

- Дік Креб? Він тут вважай кожну ніч буває. - Господиня озирнула поглядом кольчугу і меч Брієни. - Коли хочете вбити його, то зробіть це в іншому місці. Нам клопоту з лордом Тарлі не треба.

- Я хочу просто поговорити з ним. Навіщо його вбивати?

Жінка знизала плечима.

- Кивните мені, коли він прийде, і я віддячу вам.

- Велика подяка то буде?

Брієна виклала на мідну дошку зірочку і сіла так, щоб бачити сходи.

Вино віддавало маслом, і в ньому плавало волосся. Рідке , як мої надії відшукати Сансу , сказала собі Брієна, вийнявши його. Розшуки сіра Донтоса не привели ні до чого, а Долина після смерті леді Лізи більше не здавалася Брієні надійним притулком. Де ж ти , Сансо? Відправилася додому в Вінтерфелл або з'єдналася зі своїм чоловіком, як, схоже, думає Подрик? Брієна не хотіла плисти за Вузьке море, адже вона не володіла тамтешніьою мовою. Буде зовсім вже безглуздо, якщо вона почне там пояснювати на пальцях. Над нею просто посміються, як посміялися в Хайгардені. Її щокам стало жарко при думці про це.

Коли Ренлі поклав на себе корону, Тартська Діва пройшла шлях через весь Простір, щоб вступити в його військо. Сам король милостиво прийняв її і запросив до себе на службу, але його лорди і лицарі опинилися не настільки люб'язні. Брієна і не чекала, що їй нададуть теплий прийом. Вона заздалегідь приготувалася до холодності, до насмішок, до ворожнечі - всього цього вона вже дістала досхочу. Не загальне презирство, а доброта небагатьох людей - ось що робило її вразливою. Вона тричі побувала в наречених, але до Хайгардена ніхто за нею не доглядав.

Почалося все з Бена Біші - він, один з небагатьох в таборі Ренлі, був вище її зростом . Він прислав свого зброєносця почистити Брієні кольчугу і піднести їй срібний ріг для пиття. Сер Едмунд Амброз перевершив його, пославши їй квіти і запросивши проїхатися з ним верхи. Сір Хіль Хант випередив обох - він подарував їй чудово ілюстровану книгу зі ста лицарськими історіями. Для її коней він посилав яблука і моркву, її шолом прикрасив шовковим синім плюмажем. Він передавав їй табірні плітки і робив влучні зауваження, що викликали у неї усмішку. Одного разу він навіть провів з нею навчальний бій, що означало для неї більше всього іншого.

Вона вважала, що це його приклад надихнув інших лицарів обходитися з нею чемно. Більш ніж чемно. За столом вони боролися за місце з нею поруч, навперебій пропонуючи налити їй вина або принести солодкого. Сер Річард Фарроу грав на лютні любовні пісні біля її намету. Сер Х'ю Бісберрі приніс їй горнятко меду, «солодкого, як тартські діви». Сір Марк Маллендор смішив витівками своєї чорної мавпочки з Літніх островів, межовий лицар на ім'я Уілл Журавель пропонував масажувати плечі.

Цього вона не дозволила. Вона нічого їм не дозволяла. Коли сір Оуен Дюймель згріб її в оберемок і поцілував, вона відштовхнула його так, що він гепнувся задом в багаття. Після цього вона подивилася на себе в дзеркало. Все те ж широке веснянкувате обличчя, великі губи, з кінськими зубами. Вона хотіла одного - бути лицарем і служити королю Ренлі, але тепер...

Ласкаво б вона ще була єдиною жінкою в таборі, так же ні. Навіть військові повії були красивіше, ніж вона, а лорд Тірел кожну ніч ставив королю Ренлі бенкети в своєму замку, де під волинки, роги і арфи танцювали високородні дівиці і прекрасні дами. «Чому ви так ласкаві зі мною? - хотілося крикнути їй всякий раз, коли який-небудь лицар відпускав їй комплімент. - Що вам від мене потрібно?» Рендилл Тарлі, надіславши за нею двох своїх латників, відкрив цю загадку. Його маленький син підслухав, як сміялись між собою четверо лицарів, седлаючи коней, і розповів своєму лорду батькові.