Слава ЗСУ!

Ну, коли він хоче взяти його живцем, то це ліпше для сеньйора Гаспареоне. Йому нічого боятися за своє життя — і він може йти на свого ворога сміливо й певно…

Отак вони стояли якусь мить одне проти одного, видивляючись слабких місць супротивник у супротивника. Яремко вже збагнув, що сеньйор Гаспареоне здогадався про його замір: брати супротивника живцем. Отже, буде важко!..

Саме цієї миті зашаруділо під лавкою. Сеньйор Гаспареоне зрозумів: у Яремка є спільники, вони йдуть на допомогу. Він спочатку хотів було кинутися до того, хто ліз другим виходом, але тут же збагнув: Яремко стрибне йому на спину. Гаспареоне заметався по кімнаті.

— Кинь ножа! — наказав Яремко.

— Ти свого кинь! — відповів Гаспареоне.

— Кинь ножа й здавайся! — озвався з—під лавки Ляскало і вистрибнув на середину хати.

Ляскало був із шаблею. Він міг би одразу ж або пришпилити сеньйора клинком до стіни, або зрубати йому голову. Та Яремко застережливо гукнув:

— Беремо живцем! Сеньйор показав дулю:

— Ось як ти візьмеш мене живцем!

Орудував ножем він хвацьки. Підступитися до нього було ніяк.

— Навіщо він тобі живий? — запитав Ляскало, коли Гаспареоне черконув його ножем по лівій руці, розпоровши рукав від плеча й до кисті, а з ним і шкіру.

— Потрібен, гад, потрібен! Ми його на палю посадимо! Чи зробимо йому таке, як Пекарському, — відповів Яремко, теж уже двічі зачеплений ножем Гаспареоне.

— Здавайся! — крикнув Ляскало.

— Не здамся! А вас приведу до Кантеміра!

Темнішало надворі і в хаті. Довкола було тихо. Тільки важко дихали Ляскало, Яремко і сеньйор Гаспареоне.

Потім вони знову почали водитися по кімнаті, не спускаючи очей одне з одного. Ясно було, що рано чи пізно доведеться сеньйорові здаватися, але він сподівався на щастя. І Яремко, і Ляскало були поранені, з обох юшила кров, а він, сеньйор Гаспареоне, був цілий—цілісі—нький…

За стіною мазанки щось важко гупнуло. Потім почувся тупіт ніг. Хто це був — ніхто не знав. Сеньйор Гаспареоне боявся, що прийшла підмога козакам, Яремко й Ляскало боялися, що прийшли турки чи татари. Озиратися було ніколи, бо можна було отримати удар ножем у серце…

— Еге ж! Та вони тут! Еге ж! — почувся знайомий голос Цабекала — і тут же кілька козаків з ратищами увірвалося в мазанку.

— Не вбивайте його! — закричав Яремко.

Через кілька хвилин козаки виносили зв’язаного турка з мазанки. Коні хропли, — напевне, тому, що бачили таку ношу. Так подумав Яремко.

Насправді ж вони хропли з інших причин. Уже проїжджаючи повз кущі, Яремко побачив: з бур’яну виглядають чиїсь ноги.

— Хто це там?

Ляскало позирнув на Цабекала. Мехтодь опустив очі і скромно мовив:

— Еге ж!

— Що — «еге ж»? — не зрозумів Яремко.

— Та… це він Коломайкові голову відчесав, — пояснив Ляскало.

— Справді? — жахнувся Яремко. — Я ж обіцяв йому життя!

— Так то ж ти, не я! — промовив Цабекало. — А він якраз біг кликати Кантемірових вояків на допомогу! Ну, я його й того… Еге ж…

Був уже зовсім вечір. Правда, зірок на небі, здається, ще не було. Яремко, Ляскало, Цабекало, четверо козаків та зв’язаний Гаспареоне вискочили на гору…

І тут вони побачили щось таке, що змусило їх зупинитися.

Напереріз їм, відділяючи сімох козаків і одного зв’язаного турка від табору Дорошенка й Шагіна, мчали кінно й бігли пішо сипахи й яничари.

Звідки вони тут узялися, ніхто поки що не знав. Власне, один з восьми вершників тільки й знав. Це був Гаспареоне.

Та ще знав один чоловік по той бік — Мізерниця!

Це прийшли на допомогу Кантемірові, подолавши сотні миль по морю, оті самі сипахи й яничари, яких зараз умудрився «не побачити» Павло Мізерниця…

РОЗДІЛ ВОСЬМИЙ про важкий нічний бій, про мужність і про зраду, про торжество ницості та несхитність вірності

Спочатку Андрій Закривидорога не зрозумів, звідки сунуть турки. Здавалося, що вони лізуть звідусіль. Здавалося, що немає куди відступити навіть на крок.

І тільки через кілька хвилин бою Андрій збагнув, звідки йдуть вороги, — від того місця, де має бути полк Мізерниці.

Десяток тих козаків, з якими Андрій їздив до Шагіна, залишився при ньому, і вони, утворивши коло, відбивалися на всі боки шаблями. Тепер стало трохи ніби спокійніше — спину принаймні було захищено товаришами, а спереду ні яничари, ні сипахи так собі одразу козаків узяти не могли. Турки лізли одне за одним — і один за одним падали на землю, вже рясно политу кров’ю.

Де гетьман? Ось думка, яка невідступно трималася Андрія. Треба було, відбившись від першої хвилі наступаючих сипахів, пробитися до Дорошенка…