Слава ЗСУ!

- Хорошо, шо ви прийшли, - радісно продовжив він. - А то Петро наш тут скучає, может, ви б його вивели прогулятися? Больним же нужен свіжий воздух! - При цьому він продовжував непомітно штовхати колегу ногою, намагаючись таким чином активізувати його. - Із задоволенням, - зраділа Наталка такій пропозиції. - Ти як, зможеш піти на прогулянку? - перевела вона погляд на Петра.

Той нарешті послухався нечутних, але чутливих вказівок начальства і вступив до розмови:

- Справжнього чоловіка синці тільки прикрашають.

- Красавець! - оцінив Микола Пилипович, але побачивши, що хлопець ображається, по-батьківському поклав йому руку на плече. - Шучу-шучу.

- То я почекаю? - з надією запитала поштарка.

- Він бистренько, - пообіцяв Микола Пилипович.

Колеги відійшли від вікна. Петро взявся вдягати сорочку, періодично покректуючи від болю.

- Ти там цеє… - стиха радив майор. - Помніш, про шо я говорив? Покрути її трошки. А вдруг розколеться. На жалость бери.

- Де мої кросовки? - зазирнув під ліжко Петро. - Світло ввімкніть!

- Ага, щас. Комари налетять, так тобі харашо гулять, а мені тут мучиться… Він уже іде! - загукав Микола Пилипович, щоб почули на дворі.

Петро стиха лаючись зав’язував шнурки. - І про бабу, про бабу побольше інформації. Вона ценний істочник. Не забувай. Шо буде просить - не одказуй… Ну, - він оцінив поглядом колегу і несхвально зморщився. - Годиться. Ранений, но живой. Давай, з Богом.

Петро вийшов на ґанок, де вже чекала поштарка.

Микола Пилипович висунувся у вікно.

- Наталочка! Єслі там хлопці будуть його обіжать, ви ж заступитесь?

Дівчина засміялася.

Петро люто зиркнув через плече.

- Оп’ять шучу, - швидко запевнив колега. - Щасливого гуляння.

Липневі сутінки потрошку згущалися навкруги.

Наталка зазирнула Петрові у травмоване обличчя.

- Боляче? - співчутливо запитала вона.

Хлопець роздратовано відмахнувся.

- Кинь. Краще скажи, хто це міг зробити.

- Не знаю. - Для переконливості дівчина притиснула руки до грудей. - Якби наші хлопці, вони б уже похвалилися. Вони завжди хваляться, коли когось побили.

- Хай тільки спробують, - загрозливо мовив Петро.

- Бити будеш?

- Буду, - пообіцяв він.

Вона з повагою подивилася на міцну статуру супутника. Деякий час ішли мовчки, потім дівчина взяла Петра під лікоть. Він не заперечував, бо це приємно, коли красива молода дівчина бере вас під лікоть, а може, лейтенант нарешті усвідомив всю важливість цього джерела інформації, тому й поводився відповідно.

- Куди ми йдемо? - поцікавився він.

- Не знаю. Гуляємо. - Наталка замислилася. - Слухай, а пам’ятаєш, ти казав, що любиш вночі купатися?

- Це ти казала.

- Але ж ти не заперечував, - вона опустила очі, і Петро мимоволі посміхнувся. - То, може, і справді скупаємось?

- Так іще ж до ночі далеко.

- А поки дійдемо, вже буде темно.

Так сталося, а чи то було сплановано зарані, що хлопець з дівчиною і без того просувалися у бік ставка, тому наразі не довелося навіть міняти маршрут прогулянки.

- Ой, забулася! - раптом вигукнула дівчина. - У мене ж купальника нема.

Петро зупинився і запитально глянув. Наталка хвилинку поміркувала і, відвівши очі, вирішила:

- Ну, нічого, так якось. Ніч же, правда? І справді, поки, гуляючи, дісталися місця, по-справжньому споночіло.

Дорогою Петро спробував перевести розмову на бабу Кабачиху, але почув у відповідь вичерпне:

- Вона сердиться на вас. Сказала, що коли такі цікаві, щоб ішли до Юхима, а до неї більш не ходили.

З ділової точки зору прогулянку можна було вважати закінченою, проте лишалася ще лірична сторона.

На березі ставка було тихо й порожньо. Вода відливала чорним, і ніщо не турбувало її гладенької поверхні. З неба дивився місяць, по-літньому яскравий та урочистий. Петро від такої елегійної картини трохи розгубився, а тому мовчки завмер на місці. Поштарка теж не наважувалася нічого сказати. Тільки очерет шепотів, певно, ділячись враженнями. Так тривало кілька хвилин, поки дівчина нарешті зважилась, полишила Петрову руку і зробила кілька кроків до води.

- Тепла, як молоко! - вигукнула вона, обертаючись. В зоряному світлі її очі виблискували, як два вогники.

Це був перший гучний звук, що порушив елегійний спокій природи, і ставок відповів на нього дрібними хвильками.

- Ну що, будеш купатись? - запитала дівчина, вертаючись від води назад. Рука її торкнулася Петрової долоні. П’янкий та гіркуватий запах степу війнув в обличчя.

У лейтенантовій голові знову вихором пронеслася тисяча думок - і завдання, що вони отримали, і останні вказівки Миколи Пилиповича, і баба Кабачиха з її ворожінням, і Леся…