Слава ЗСУ!

Деякі з тих, хто його чув, кидали свої кирки і мотики і йшли за ним. Коли він почув шум хвиль, за його конем слідували близько дюжини людей, просвітлені богом вони забажали утоплення.

У селищі Пебблтон жили кілька тисяч рибалок, чиї хатини прилягали навколо присадкуватого будинку вежі з маленькою вежею на кожному розі. Двадцять потопельників Ейєрона поставили на сірому піщаному березі свої курені з плавника і тюленячих шкур. Їх руки, загрубілі від солі, від сіток і лісок, від весел, кирок і сокир, тепер тримають міцні, як залізо, палиці, якими забезпечив їх сам бог зі свого підводного арсеналу.

Укриття для жерця поставили трохи вище межі припливу. Благополучно втопивши новонавернених, він вдячно заліз туди. «О мій боже, - молився він, - поговори зі мною в шумі хвиль і скажи мені, що робити. Капітани і лорди чекають твого слова. Хто буде у нас королем після Бейлона? Нехай кіт, велетень морів, заспіває мені його ім'я. Скажи мені, про підводний наш володар, у кого є сила битися зі штормом на Пайку?»

Поїздка в Хаммерхорн втомила його, але жрець не знаходив спокою в своєму курені, критому чорними водоростями. Хмари закрили місяць і зірки. Над морем лежала темрява, як і в нього на душі. Бейлон вибрав би Ашу, плоть від плоті своєї, але жінка не може правити Залізними Людьми. Тут потрібен Віктаріон. Дев'ять синів було у Квеллона Грейджоя, і Віктаріон самий сильний з них, справжній бик, хоробрий і вірний боргу. Ось це то й воно. Молодший брат повинен покорятися старшому, а Віктаріон не така людина, щоб піти проти звичаю. Хоча Еурона він незлюбив вже давно, після смерті тієї жінки.

За хропінням потопельників і виттям вітру він чув, як б'ються об берег хвилі - молот бога, зве його на битву. Ейєрон виліз з куреня на холод, оголеним постояв на вітрі - блідий, високий, костистий - і увійшов в солоне чорне море. Вода обпікала холодом, але він навіть не скривився, приймаючи ласку свого бога. Хвиля вдарила його в груди й повалила, наступна розбилася над його головою. Він відчував сіль на губах. Бог оточував його з усіх сторін, і його величава пісня бриніла в вухах Ейєрона. Дев'ять синів народилося від Квеллона Грейджоя, і він був самим нікчемним з них, слабким і боязким, як дівчинка. Але той чоловік потонув, і бог дав силу вийти з моря. Холодне море обіймало його пронизувало до кісток слабку людську плоть. Кістки... Кістки душі. Кістки Бейлона і Уррі. Правда полягає в кістках, бо тіло розкладається, а кістка залишається. Кістки володінь Сірого Короля досі стоять на пагорбі Нагги.

Ейєрон Мокроголовий, блідий, костистий і тремтячий, вийшов на берег мудрішим, ніж був, коли входив у море. Він знайшов відповідь в своїх кістках, і йому відкрився шлях. Було так холодно, що його тіло точно димілося, коли він ішов назад до куреня, але в його серці палав вогонь, і він вряди годи заснув одразу, не чуючи більше скрипу поржавілих петель.

Коли він прокинувся, стояв ясний вітряний день. Ейєрон втамував голод юшкою з молюсків і водоростей, приготованою на багатті. Як тільки він доїв, до нього з башти з півдюжиною стражників вийшов Мерлін.

- Король помер, - сказав лорду Мокроголовий.

- Так. До мене прилітетів птах. А тепер ще одна прилетів. - Огрядний лисий Мерлін одягався в хутра і оксамит, як це заведено у лордів зелених земель. - Один ворон викликає мене на Пайк, інший - Десять Веж. У вас, кракенів, багато рук - так і норовить людину на шматки розірвати. Що скажеш ти, жрець? Куди я повинен відправити свої лодії?

- Десять Веж, кажеш? - насупився Ейєрон. - Хто з кракенів викликає тебе туди? - Десять Веж були маєтком лорда Харло.

- Принцеса Аша. Вони направила свої вітрила до будинку. Читець розсилає воронів, скликаючи всіх її друзів до Харло. За його словами, Бейлон бажав, щоб на Морському Троні сиділа вона.

- Потонувший Бог сам вирішить, кому сидіти на Морському Троні. Стань на коліна, щоб я міг благословити тебе. - Лорд Мерлін послухався, і Ейєрон, відкоркувавши своє хутро, полив солоною водою йому на лисину. - Бог, що потонув за нас, відроди раба свого Мелдреда з моря. Благослови його сіллю, благослови його каменем, благослови його сталлю. - Вода, стікаючи товстими щоками Мерліна, намочила його бороду і мантію на лисячім хутрі. - Те, що мертве, померти не може, воно лише повстає знову, сильніше і міцніше, ніж раніше. - Лорд встав, і Ейєрон сказав йому: - Сиди і слухай, щоб передати слово боже іншим.

Мокроголовий зійшов на гранітний валун, об який розбивалися хвилі, щоб всі його учні могли бачити і чути його.

- З моря, ми вийшли в море повернемося, - почав він у сотий раз. - Штормовий Бог у гніві своєму скинув Бейлона зі скель, і тепер він бенкетує в підводних володіннях. - Жрець здійняв руки до неба. - Залізний король помер, але він повернеться! Бо те, що мертве, померти не може, але повстає знову, сильніше і міцніше колишнього!