Слава ЗСУ!

- Король повстане! - хором відгукнулися утопленики.

- Він повстане, бо має повстати. Але хто він? - Ейєрон помовчав, але відповіли йому тільки хвилі. - Хто буде нашим королем?

Морські палиці загупали одна про іншу.

- Мокроголовий! - закричали утопленики. - Ейєрон наш король!

Жрець похитав головою.

- Якщо батько дає одному синові сокиру, а іншому невід, кого він призначає у воїни?

- Сокира для воїна, - відповів Рас, - невід для рибалки.

- Вірно. Бог захопив мене глибоко під воду і втопив нікчемного неробу, яким я був. Повернувши мене, він дав мені очі, щоб бачити, і вуха, щоб чути, і голос, щоб нести його слово людям. Він зробив мене своїм пророком, щоб я вчив істини тих, хто забув її. Я не створений для того, щоб сидіти на Морському Троні... як не створений і Еурон Вороняче Око. Я чув бога, і він каже: «Не буде нечестивець сидіти на моєму троні!»

Мерлін схрестив руки на грудях.

- Хто ж тоді? Аша? Або Віктаріон? Скажи нам, жрець!

- Потонувший Бог скаже вам хто, але не тут. - Ейєрон простяг палець до жирної білої особи Мерліна. - Запитуйте не мене і не закони людські - Запитуйте море. Підніми вітрила, мілорд, опусти весла на воду і вирушай на Старий Вік разом з іншими капітанами і лордами. Не на Пайк, щоб схилитися перед нечестивим, і не на Харло, щоб будувати підступи разом з жінкою. Прав до Старого Пайку, де стоять володіння Сірого Короля. Іменем Потонулого Бога заповідаю вам: покиньте ваші будинки, покиньте хатини і замки і прийдіть на пагорб Нагги, щоб зібрати там віче!

- Віче? - здивувався Мерлін. - Його не скликали вже...

- Занадто довго! - гнівно вигукнув Ейєрон. - Але на зорі часів Залізні Люди завжди вдавалися до нього, зупиняючи свій вибір на самому гідному. Пора нам повернутися до старого закону - він і тільки він поверне нам колишню славу. На віче в свій час обрали Урраса Залізну Ногу і увінчали його короною з плавника. І Сайласа Плосконосого, і Харрага Сивого, і Старого Кракена. Король, обраний на цей раз, завершить справу, розпочату Бейлоном, і відвоює нашу свободу. Повторюю вам: не пливіть на Пайк і не на Харло, але на Старий Вік. Ідіть до Нагге, до володінь Сірого Короля. Там, у цьому святому місці, коли місяць потоне і знову відродиться з моря, оберемо ми достойного, благочестивого короля. - Жрець знову високо здійняв свої кістляві руки. - Прислухайтеся хвиль! Прислухайтеся до голосу бога! Він каже нам: «Хай не буде у вас короля, крім обраного!»

Потопельники заревіли і загупали палицями.

- Віче! Віче! - кричали вони. - Так не буде короля, крім обраного! - Вони підняли такий шум, що Вороняче Око, не інакше, чув його на Пайку, а злобний Штормовий Бог - у своїх хмарних володіннях. І Ейєрон Мокроголовий знав, що вчинив правильно.

mdp

КАПІТАН ГВАРДІЇ

- Червоні апельсини давно перезріли, - втомлено зауважив принц, коли капітан вивіз його на терасу, і більше не промовив ні слова.

Щодо апельсинів він вірно сказав. Кілька штук впало і луснуло на блідо-рожевому мармурі. Їх гострий солодкий запах наповняв ніздрі Хотаха при кожному вдиху. Принц, без сумніву, теж відчуває цей запах, сидячи під деревами в кріслі, яке зробив для нього мейстер Калеотт, - подушки на сидіння набиті гусячим пухом, колеса з чорного дерева обковані залізом.

Тиша - чути тільки, як хлюпочуться діти в ставках і фонтанах. Потім на терасу гепнувся ще один плід, і капітан почув здалеку, як чиїсь чоботи, ступаючи по мармуру, наближаються до них. Обара - він впізнав її ходу, її широкі, квапливі, гнівні кроки. Її кінь, мабуть, весь у милі, і боки у нього закривавлені від її шпор. Вона їздить тільки на жеребчиках і ніби хвалилася, що здатна приборкати будь-якого коня в Дорні... як і будь-якого чоловіка. Капітан чув також інші кроки, м'які і шаркаючі, - це мейстер Калеотт поспішав за Обарою.

Вона завжди ходить надто швидко. «Женеться за тим, що їй ніколи не спіймати», - сказав якось принц про свою дочку в присутності капітана.

Коли вона з'явилася під потрійною аркою, Арео Хотах загородив їй дорогу своєю сокирою. Держак з гірського ясена мав завдовжки шість футів, і вона не могла його обійти.

- Ні кроку далі, міледі, - гримнув він зі своїм норвоським акцентом. - Принц не бажає, щоб його турбували.

Її обличчя, і без того муроване, стало ще твердіше.

- З дороги, Хотах. - Обара - старша з піщаних змійок, їй вже під тридцять, кістка у неї широка, очі близько посаджені, а волосся буре, як у тієї староміської повії, що її народила. Під жовто-золотистим плащем з піщаного шовку вона вся одягнена в стару, м'яку, потерту шкіру - більше нічого м'якого у неї не знайти. На одному стегні згорнутий в кільце батіг, за спиною круглий сталевий щит, оздоблений міддю. Спис вона залишила зовні - і на тому спасибі. При всій її силі і спритності з Арео їй, звичайно, не впоратися, але вона на відміну від нього цього не розуміє, а йому не хотілося б побачити її кров на блідо-рожевому мармурі.