Слава ЗСУ!

Петір сидів за столом з чашею вина в руці, переглядаючи якийсь новенький білий пергамент.

- Ласкаво просимо, мілорди, - сказав він, піднявши очі на ввійшовших, - і ви, міледі. Я знаю, як утомливо сходження на гору. Прошу сідати. Алейна, люба, ще вина нашим гостям.

- Так, батьку. - Свічки, до її радості, вже горіли, поширюючи аромат мускатного горіха і інших дорогих прянощів. Поки вона ходила за штофом, гості розсаджувалися - лише Нестор Ройс трохи пом'явся, перш ніж зайняти порожній стілець поруч з Петіром, а Корбрей підійшов до вогнища погріти руки. Серцеподібний рубін в ефесі його меча при цьому спалахнув яскраво-червоним вогнем. Помітивши, як він посміхається сіру Лотору, Алейна вирішила, що для своїх поважних років сір Лін дуже красивий, але усмішка у нього недобра.

- Ваша Хартія, яку я тільки що перечитав, чудова, - почав Петір. - Видно, що її складав вельми обдарований мейстер. Шкода тільки, що ви і мені не запропонували її підписати.

Цього вони явно не очікували.

- Вас? - вимовив Бельмор.

- Я володію пером не гірші за когось іншого, і ніхто не любить лорда Роберта більше, ніж я. Що до удаваних друзів і поганих порадників, їх неодмінно треба викорінити. Серцем і рукою я з вами, мілорди. Вкажіть, де мені поставити свій підпис.

Алейна, розливаючи вино, чула, як хмикнув Лін Корбрей. Інші, мабуть, розгубилися, але потім Бронзовий Джон хруснув пальцями і сказав:

- Ми прийшли не за твоїм підписом і не маємо наміру зубоскалити з тобою, Мізинець.

- Шкода. Обожнюю позубоскалити. - Петір відклав сувій в бік. - Що ж, воля ваша. Дозвольте тоді запитати прямо: що вам потрібно від мене, лорди та леді?

- Від вас - нічого. - Саймонд Темплтон уперся в Петіра холодними блакитними очима. - Нам треба, щоб вас тут не було.

- Не було? - з удаваним подивом повторив Петір. - Де ж мені бути, як не тут?

- Король зробив вас лордом Харренхолла, - зауважив лорд Хантер. - Більшого ніхто і бажати не може.

- Річкові землі потребують лорда, - підхопив старий Хортон Редфорт. - Ріверран обложений, Бракен і Блеквуд відкрито воюють між собою, по обох берегах Тризуба розгулюють зграї злодіїв. Непоховані тіла лежать всюди, куди не глянь.

- У ваших вуст це звучить дуже привабливо, лорд Редфорт, - відповів Петір, - але тут мене, на жаль, тримають невідкладні справи. До того ж треба подумати про лорда Роберта. Невже ви хочете, щоб я тягнув хвору дитину в цей страждаючий від війни край?

- Його милість залишиться тут, у Долині, - заявив Джон Ройс. - Я маю намір взяти хлопчика до себе в Рунстон і виростити з нього лицаря, яким Джон Аррен міг би пишатися.

- Чому Рунстон? - поцікавився Петір. - Чому не Залізна Діброва, не Редфорт, не Довгий Лук?

- Всі ці замки його милість теж відвідає в свій час, - запевнив лорд Бельмор.

- Справді? - з помітним сумнівом промовив Петір.

- Якщо ви намагаєтеся налаштувати нас один проти одного, лорд Петір, то не трудіться, - порадила леді Уейнвуд. - Тут ми говоримо в один голос. Рунстон влаштовує нас усіх. Лорд Джон чудово виховав трьох своїх синів, і більше відповідного опікуна для юного лорда годі й бажати. Його мейстер Хелливег багато старше і досвідченіше вашого Колемона і зможе успішніше лікувати лорда Роберта. Військовій майстерності хлопчика буде вчити Сем Стоун Силач, чудовий майстер зброї. Септон Люкос стане його духовним наставником. Крім того, в Рунстоні будуть інші хлопці його віку - куди більш відповідне суспільство, ніж старі і найманці, якими він оточений тут.

Петір погладив борідку.

- Лорд Роберт дійсно потребує товариства ровесників, я згоден. Але Алейну навряд чи можна назвати старою. Хлопчик ніжно любить мою дочку, він сам вам скаже про це. Крім того, я нещодавно просив лорда Графтона і лорда Линдерлі надіслати мені своїх синів. Обидва хлопчики - однолітки Роберта.

- Цуценята кімнатних собачок, - засміявся Лін Корбрей.

- Роберту потрібен також хлопчик старше який - небудь юний зброєносець, який може служити прикладом для наслідування. У вас в Залізній Діброві, міледі, є якраз такий хлопчик. Адже ви не відмовите надіслати мені Гарольда Хардінга?

- Лорд Петір, - мимоволі усміхнулася Анья Уейнвуд, - ви самий спритний злодій, якого я бачила в житті.

- Я не маю наміру красти у вас цього хлопчика, проте вони з лордом Робертом могли б стати друзями.

- Це справді непогано придумано, - вставив Бронзовий Джон, - і вони подружаться... в Рунстоні, під моєю опікою.

- Віддайте нам хлопчика, - сказав лорд Бельмор, - і можете безперешкодно їхати в Харенхол , законні ваші володіння.