Слава ЗСУ!

Відчуваючи себе майже так само впевнено, як Петір Бейліш, Алейна Стоун озброїлася посмішкою і зійшла вниз зустрічати гостей.

Орлине Гніздо - єдиний замок в Семи Королівствах, де головний вхід розташований нижче темниць. Кам'яні сходи, що ведуть на гору повз Кам'яного і Снігового Замків, обриваються на Небесному. Останні шістсот футів підйому - це прямовисна скеля. Тут відвідувачі злазять з мулів і сідають на дерев'яну люльку, що служить для підняття припасів, або деруться по кам'яній трубі, чіпляючись руками на вирубані в ній ямки.

Лорд Редфорт і леді Уейнвуд, найстаріші з лордів Хартії, вибрали люльку, яку потім опустили ще раз за огрядним лордом Бельмором. Решта вирішили піднятися самостійно. Алейна, зустрівши їх у Палаті Півмісяця, де жарко палав вогонь, вітала їх від імені лорда Роберта. Тут же гостям подали хліб, сир і гаряче вино в срібних чашах.

Петір змусив її вивчити тутешні герби, тому вона впізнавала всіх, хоча нікого не знала в обличчя. Червоний замок - це, природно, Редфорт, кремезний, з акуратною сивою борідкою і добрими очима. Леді Анья, єдина жінка серед підписавших Хартію, одягнена в темно зелену мантію, де агатовими намистинами вишито зламане колесо Уейнвудів. Шість срібних дзвонів на пурпурі - це товстун Бельмор. На його численних подбородках зростає морквяно руда борода. Саймонд Темплтон поруч з ним здається особливо темним і незграбним. Ніс гачком і льодово блакитні очі роблять цього лицаря схожим на гарну хижу птицю. На дублеті у нього дев'ять зірок, обрамлених косим золотим хрестом. Молодий лорд Хантер в горностаєвому плащі привів Алейну в замішання, поки вона не розгледіла застібку - п'ять срібних стріл, розташованих віялом. Цьому «юнакові», на її погляд, ближче до п'ятдесяти, ніж до сорока. Батько його, що правив Довгим Луком чи не шістдесят років, помер настільки раптово, що подейкують, ніби новий лорд прискорив його смерть. Щоки і ніс Хантера немов червоні яблука - це вказує на прихильність до міцних напоїв. Треба буде наповнювати його чашу, як тільки вона спорожніє.

У наймолодшого з усіх на грудях три ворона з закривавленими серцями в пазурах. Каштанове волосся доходять до плечей, один неслухняний локон впав на лоб. Сір Лін Корбрей. Алейна боязко примітила його жорсткий рот і недобрий погляд.

Останніми увійшли Ройси, лорд Нестор і Бронзовий Джон. Лорд Рунстона дуже високий – на зріст він не поступиться Псу. Він вже сивий і вкритий зморшками, але величезні ручища по виду здатні зламати іншого молодика наче прутик. Суворе обличчя цього старого швидко нагадало Сансі його перебування в Вінтерфеллі. Ось він, сидячи за столом, тихо розмовляє з її матір'ю. Ось повертається з полювання з притороченним за сідлом оленем, і його голос гримить серед кам'яних стін. Ось він, б'ючись на навчальному дворі, валить додолу її батька і повертається, щоб повалити і сіра Родріка. Він впізнає її, неодмінно впізнає. Може бути, їй варто було б кинутися до ніг і просити заступництва? Але якщо він не підтримував Робба, з якого дива він буде заступатися за Сансу? Війна закінчена, Вінтерфелл упав.

- Лорд Ройс, - несміливо запитала вона, - чи не вип'єте чашу вина, щоб зігрітися?

Свинцево-сірі очі Бронзового Джона, заховані під небачено кошлатими бровами, зіщулилися.

- Я тебе знаю, дитино?

У Алейни відібрало мову, але її виручив лорд Нестор.

- Алейна - побічна дочка лорда протектора.

- Мізинців мізинчик потрудився на славу, - з єхидною посмішкою сказав Лін Корбрей. Бельмор засміявся, і на щоках Алейни ринула кров.

- Скільки тобі років, дитино? - запитала леді Уейнвуд.

- Ч чотирнадцять, міледі. - На мить вона забула, скільки років має бути Алейні. - Та я вже досягла розквіту.

- Квіточка, треба сподіватися, ще не зірвана, - пробурмотів у величезні вуса молодий лорд Хантер. - Але так і просить, щоб його зірвали, - додав Лін Корбей, як ніби її й не було тут.

- Як видно, в Будинку Сердець подібні речі вважають чемними? - Анья Уейнвуд починала сивіти, навколо очей пролягли зморшки, шкіра на підборідді відвисла, але всякий відразу б зрозумів, що перед ним благородна дама. - Стежте за своєю мовою, сір. Ця дівчина, незважаючи на свої юні роки, встигла досить настраждатися.

- Мій язик вашої милості не стосується, - відповів Корбрей. - Постежите краще за своїми. Я не терплю доган, що могли б підтвердити деякі небіжчики.

- Проведи но нас до свого батька, Алейна, - відвернувшись від нього, сказала леді Уейнвуд. - Чим скоріше ми покінчимо з цим, тим краще.

- Лорд-протектор очікує на вас у світлиці. Прошу слідувати за мною, мілорди. - Круі мармурові сходи вели з Палати Півмісяця повз житниць і нижніх темниць замку. Лорди Хартії, проходячи під трьома амбразурами, зробили вигляд, що не помічають їх. Бельмор скоро почав пихкати, як ковальський міх, а обличчя Редфорта зробилося сірим під стать волоссю. Вартові нагорі заздалегідь підняли решітку. - Прошу сюди, мілорди. - Алейна провела їх по галереї, де висіли чудові гобелени. Сір Лотор Брюн відкрив перед ними двері світлиці й сам увійшов слідом за іншими.