Слава ЗСУ!

Старий так підбадьорився, що сам піднявся сходами «Пряного вітру». Сем вже віддав свій меч разом з піхвами Ксондо - у сплату за плащ з пір'я, що помічник капітана зіпсував, рятуючи його з води. Тепер єдиною їхньою цінністю були книги з підземель Чорного Замку. Сем спохмурнів, розстаючись з ними. «Вони призначалися для Цитаделі», - сказав він, коли Ксондо запитав, що сталося. Помічник переклав його слова капітану, і той засміявся. «Сірі мудреці все одно отримувати їх, - пояснив Ксондо, - тільки тепер вони купувати книги у Квухуру Мо. Мейстери добре платять за книги, яких у них немає, - дають срібло і золото, жовте або червоне».

Ланцюг Ейємона капітан теж хотів забрати, але тут Сем уперся. Віддати свій ланцюг - велика ганьба для мейстера, говорив він. Ксондо довелося повторити це тричі, перш ніж капітан погодився. Коли вдарили по руках, у Сема залишилося тільки те, що було на ньому, та ще зламаний ріг, знайдений Джоном Сноу на Кулаці Перших Людей. Що робити, втішав він себе. У Браавосі залишатися не можна, а за проїзд більше заплатити нічим, хіба що красти піти або просити милостиню. Він готовий був віддати все до нитки, лише б благополучно довезти мейстера Ейємона до Староміста.

Але на шляху на південь вони увійшли в смугу штормів, кожен з яких підривав сили старого і надламував його дух. У Пентосі Ейємон попросив винести його на палубу, щоб Сем міг описати йому місто, але після цього він уже не піднімався з ліжка, якою хворому поступився капітан. Розум знову став йому змінювати. Коли «Пряний вітер» пройшов повз Криваву вежу в гавань Тироша, Ейємон більше не заговорював про подорож на схід. Всі його промови стосувалися Староміста і архімейстерів Цитаделі.

- Ти повинен їм розповісти, Сем. Змусь їх зрозуміти. Ті, хто служив в Цитаделі разом зі мною, уже п'ятдесят років, як померли, а нинішні не знають мене. Мої листи повинні були здатися їм маячнею вийшовшого з розуму старого. Твій обов'язок - переконати їх у тому, у чому я не зумів. Розкажи їм, що коїться у нас на Стіні... про упирів і білих ходаків, про наступаючому холоді...

- Добре, - обіцяв Сем. - Я додам свій голос до вашого, мейстер. Ми все розповімо удвох, ви і я.

- Ні, Сем. Доведеться тобі одному... пророцтво... сон мого брата... леді Мелісандра неправильно прочитала знаки. Станіс... так, в ньому теж є драконова кров. І в братів його була. Завдяки Рейєллі, донечці Ега, їх бабусі по батькові. Вона називала мене дядькум мейстером, коли була маленька. Я пам'ятав це і дозволяв собі сподіватися... ми всі дурили себе, тому що хотіли вірити. Мелісандра, думаю, більше всіх. Меч не той, вона повинна це знати... світло без вогню... порожній блиск... меч не той, а неправдивий мир лише заведе нас ще глибше в пітьму. Дейнеріс - ось хто наша надія. Скажи це їм в Цитаделі. Змусь себе вислухати. Нехай пошлють до неї свого мейстера. Дейнеріс потребує поради, поради, допомоги , а я всі ці роки чекав невідомо чого. Час настав і застав мене ні на що не придатним. Я вмираю, Сем. - З сліпих білих очей мейстера полилися сльози. - Смерть не повинна лякати такого старого чоловіка, як я, і все ж мені страшно. Нерозумно, чи не правда? Я і так живу у темряві, з чого ж мені боятися її? Але я не можу не думати про те, що буде, коли останнє тепло піде з мого тіла. Буду я бенкетувати вічно в золотих володіннях Батька, як кажуть септони? Побачуся знову з Егом, чи зустріну Дейєрона, здорового і щасливого? Почую чи пісні, які мої сестри співали своїм крихіткам? А може, праві степові лорди і я буду вічно скакати на вогненному коні по нічному небу? Або знову повернуся в цю Долину скорботи? Ніхто не може цього знати, ніхто не заглядав за стіну, яка зветься смертю. Одні упирі, а ми то з тобою знаємо, які вони.

Сем мало що міг на це відповісти, але в міру своїх сил втішав старого, а Лілі заспівала мейстеру якусь кумедну нісенітницю, якої навчилася від інших дружин Крастера. Пісенька потішила старого, а після і приспала.

Це був один з останніх хороших днів Ейємона. Після цього він все більше спав, зіщулившись під купою хутра в капітанській каюті і бурмочучи щось увісні. Прокинувшись, він кликав до себе Сема, але коли Сем приходив, старий забував те, що хотів сказати, а якщо і згадував, то говорив нісенітницю. Він розповідав якісь сни, не кажучи, кому вони снилися, твердив про скляну свічку, яку неможливо запалити, і про яйця, з яких ніхто не вилупиться. Казав, що сфінкс не загадує загадки - він сам загадка. Просив Сема почитати йому з септона Барта, чиї праці були спалені ще при Бейєлорі Благословенному. Одного разу він прокинувся з плачем.

- У дракона має бути три голови, - бідкався він, - але я занадто старий і немічний, щоб стати однією з них. Мені слід було бути поруч з нею, показати їй шлях, але тіло моє мене зрадило.