Слава ЗСУ!

- А іншого імені в тебе хіба нема?

- У дитинстві мене звали Уотом. - Щоки барда злегка порожевіли. - Гарне ім'я для орача, але для співака не дуже підходить.

Серсея зненавиділа його за один тільки колір очей, точно такий же, як у Роберта.

- Зрозуміло, чому леді Маргері так до тебе розташована.

- Її величність по доброті своїй говорить, що я доставляю їй задоволення.

- В цьому у мене немає сумнівів. Я можу подивитися на твою лютню?

- Як вашій величності буде завгодно. - В голосі співака чулося легке занепокоєння, однак лютню він подав їй негайно. На прохання королеви відмовою не відповідають.

Серсея, смикнувши одну зі струн, посміхнулася.

- Солодко й сумно, як сама любов. Скажи мені, Уот, коли ти вперше переспав з Маргері - до того, як вона вийшла за мого сина, чи після?

До співака це не відразу дійшло, а коли дійшло, очі в нього стали круглими.

- Вашу величність ввели в оману. Клянуся вам, я ніколи...

- Брешеш! - Серсея вдарила його по обличчю лютнею, розбивши її на друзки. - Покличте варту, лорд Ортон, і відведіть цього чоловіка в темниці.

Обличчя Меррівезера вкрилося потом.

- О, яке безчестя... Цей черв'як посмів спокусити королеву?!

- Боюся, все було навпаки, але хай він заспіває про свою зраду лорду Квиберну.

- Ні, - закричав Лазурний Бард. З його розбитої губи текла кров. - Я ніколи... - Меррівезер схопив його за руку. - Мати, помилуй мене!

- Тут немає твоєї матері, - сказала Серсея.

Навіть у в'язниці він по колишньому все заперечував, та молився й благав пощадити його. Кров тепер річкою лилася з його рота з вибитими зубами, і він тричі намочив свої красиві бриджі, але продовжував наполягати на своєму заперечуванні.

- Може бути, ми не того співака взяли? - запитала Серсея.

- Все можливо, ваша величність. Нічого, до ранку зізнається. - Квиберн тут, внизу, був одягнений у грубу шерсть і шкіряний ковальський фартух. - Мені шкода, що стражники обійшлися з тобою грубо, - сказав він співакові, м'яко і співчуттям. - Такий вже це народ, що з них взяти. Скажи правду, більше нам нічого від тебе не треба.

- Я весь час кажу правду, - проридав співак, прикутий до стіни.

- Нам краще знати. -Квиберн взяв бритву, тьмяно виблискуючу при світлі смолоскипа, і зрізав з Лазурного Барда одяг, не залишивши на ньому нічого, крім блакитних високих чобіт. Серсея весело відзначила про себе, що внизу волосся каштанове.

- Розповідай, як ублажав маленьку королеву, - наказала вона.

- Я нічого... тільки співав. Співав і грав. Її пані скажуть вам те ж саме. Вони завжди були при нас. Її кузини.

- Кого з них ти спокусив?

- Нікого. Я всього лише співак. Прошу вас.

- Може, цей нещасний тільки грав для Маргері, поки вона бавилася з іншими коханцями, ваша величність, - припустив Квиберн.

- Ні. Благаю вас. Вона ніколи... я співав, тільки співав.

Квиберн провів долонею по грудях барда.

- Вона брала твої соски в рот, коли ви кохалися? - Лорд затиснув один сосок двома пальцями. - Деяким чоловікам це подобається - соски у них не менш чутливі, ніж у жінок. - Бритва блиснула, і співак закричав. На грудях у нього розкрилася мокра червона рана. Серсеї зробилося погано. Їй захотілося відвернутися, заплющити очі, веліти Квиберну перестати. Але вона королева, і мова йде про зраду. Лорд Тайвін і не подумав би відвертатися.

Зрештою Лазурний Бард розповів їм усе своє життя з самого народження. Батько його був бондар, і сина теж навчали цьому ремеслу, але Уот ще в дитинстві майстрував лютні краще, ніж бочки. У дванадцять років він втік з дому з гравшими на ярмарку музикантами і обійшов половину Простору, перш ніж вирішив спробувати щастя при дворі.

- Щастя? - усміхнулася Серсея. - Ось як це тепер зветься у жінок? Боюся, друже, що тебе обласкала не та королева.

У всьому, звичайно ж, винна Маргері. Не будь її, Уот жив воістину розкошуючи, бринькав на своїй лютні, спав з свинарками і доньками орендарів. Через неї Серсея змушена займатися цією брудною роботою.

Ближче до світанку чоботи співака вщерть наповнилися кров'ю, і він розповів, як кузини Маргері пестили його плоть губами, а маленька королева дивилася на це і розпускала руки. Бувало також, що він грав для неї, поки вона тішила свою хіть з іншими чоловіками. На питання королеви, хто вони, Уот назвав Таллада Високого, Ламберта Торнберрі, Джалабхара Ксо, близнюків Редвин, Осні Кеттлблека і Лицаря Квітів.

Серсея залишилася незадоволена. Не можна бруднити ім'я героя Драконячого Каменю - притому ніхто з обізнаних сіра Лораса не повірив би в це. Редвинів теж слід виключити. Без Бору та його флоту трон ніколи не позбудеться Еурона Воронячого Ока з його проклятою залізною зграєю.