Слава ЗСУ!

- Мені двадцять три, і я вже сім років як доросла жінка.

- Я знаю, що занадто довго тримав тебе в невіданні, але робилося це для твого ж блага. Ти неодмінно поділилася б цим секретом з Гаррином або Тієною... тієї ж ночі, в ліжку. Гаррин балакучий, як істинний сирота, а Тієна нічого не приховує від Обари і леді Ним. Що стосується їх, то Обара п'є занадто багато, а Ним надто дружить із близнюками Фаулер. І хто знає, кому розповіли б близнюки? Я просто не міг піти на такий ризик.

Ця новина оглушила Аріанну. Вона наречена... у неї є наречений...

- Але хто ж він? Кому я була обіцяна всі ці роки?

- Тепер це вже не важливо. Він помер.

Це здивувало її ще більше.

- Чого ж дивуватися - старі так неміцні. Що це було - зламане стегно, застуда, подагра?

- Котел з розплавленим золотом. Принци будують плани, а боги розбивають їх вщент. - Доран стомлено повів червоною, розпухлою рукою. - Дорн буде твоїм - даю тобі слово, якщо слово моє ще щось для тебе значить. Твого брата Квентіна чекає більш важкий шлях.

- Що за шлях? - Аріанною знову оволоділи підозри. -Що ти ще від мене приховуєш? Бачать Семеро, мене вже просто нудить від твоїх таємниць. Розповідай все, батько... або пішли за Хотахом, назви своїм спадкоємцем Квентіна, а мене віддай смерті, як вже віддав моїх кузин.

- Невже ти справді віриш, ніби я здатний завдати шкоди дітям мого брата? Обара, Ним і Тієна лише взяті під варту і не відчувають нестачі ні в чому, крім свободи, а Елларія з дочками живе розкошуючи у Водних Садах. Дорея збиває булавою апельсини, Елія і Обелла сіють жах в ставках. Чи Давно ти там грала, - зітхнув князь. - Пам'ятаю, ти сиділа на плечах у великої дівчинки з прямим жовтим волоссям.

- Це або Джейна Фаулер, або її сестра Дженнелина. - Аріанна давно вже не згадувала про це. - Була ще Фринна, дочка коваля, але у тої каштанове волосся. Але улюбленим моїм конем був Гаррин. В парі нас ніхто не міг перемогти, навіть Ним і ця тирошійка з зеленими волоссям.

- Дочка архона, між іншим. Мені належало відправити тебе в Тирош замість неї. Передбачалося, що ти будеш служити у архона чашницею і таємно познайомишся зі своїм нареченим, але твоя мати пригрозила накласти на себе руки, якщо я заберу у неї ще одну дитину, і я... я не зміг.

Розповідь принца ставала все більш дивною.

- Так Квентін поїхав туди? Доглядати за зеленоволосою донькою архона?

Принц узяв з дошки одну з фігур.

- Я повинен знати, хто сказав тобі про від'їзд Квентіна. Твій брат разом з Клотусом Айронвудом, мейстером Кеддері і трьома кращими молодими лицарями лорда Андерса відправився в довгу і небезпечну подорож, результат якої передбачити не можна. Назад він повинен привезти те, чого бажають наші серця.

- Чого ж це бажають наші серця? - примружилася Аріанна.

- Відплати, - тихо, немов боячись бути почутим, сказав принц. - Справедливості. - Доран втиснув ониксового слона в долоню дочки. - Вогню і крові.

АЛЕЙНА

Вона повернула залізне кільце і злегка прочинила двері.

- Зяблик? Можна мені увійти?

- Обережно, міледі, - закудахтала стара Гретчель. - У мейстера його милість кинув нічним горщиком.

- Значить, у мене йому запустити більше нічим. Хіба в тебе ніякої роботи немає, Гретчель? А ти, Мадді, всі віконниці замкнула? Всі меблі покрила чохлами?

- Все зроблено, як ви карали, міледі.

- Краще піди перевір. - Алейна прослизнула в темну спальню. - Це я, зяблик. Зі мною нікого.

У темряві хтось шморгнув носом.

- Ти правда одна?

- Точно так, мілорд.

- Тоді підійди.

Алейна закрила за собою двері - дубові, міцні, чотирьох дюймів завтовшки. Нехай тепер Мадді і Гретчель слухають скільки їм заманеться, все одно нічого не почують. Інакше біда: Гретчель ще здатна тримати язик за зубами, але Мадді пліткарка, яких світ не бачив.

- Тебе мейстер Колемон прислав? - запитав хлопчик.

- Ні, - збрехала вона. - Просто я чула, що мій зяблик нездужає. - Мейстер після зіткнення з нічним горщиком прибіг до сіра Лотора, а Брюн прийшов до неї. «Добре б міледі вмовила його встати з ліжка, - сказав лицар. - Не хочеться витягувати хлопця силою». Алейна погодилася, що застосовувати силу не можна, це може призвести до припадку падучої. - Не хоче мілорд підкріпитися? Я можу послати Мадді вниз - вона принесе ягоди з вершками або теплий хліб з маслом. - Але ж теплого хліба немає в замку, схаменулася вона, - кухня закрита, печі погашені. Втім, вогонь завжди можна розпалити, якщо це допоможе виманити Роберта з під ковдри.

- Не хочу, - прохникав маленький лорд. - Я сьогодні залишусь в ліжку, а ти можеш мені почитати.