Слава ЗСУ!

- Міг би, та не хочу. - Лорд витер рукою мокрий ніс. - Скажи Мії, що я сьогодні залишусь в ліжку. А спущуся вниз, може бути, завтра, якщо мені стане краще. Сьогодні дуже холодно, і у мене голова болить. Ти можеш випити зі мною молока, і я звелю Гретчель принести нам медові стільники. Ми поспим, потім будемо цілуватися, потім пограємо, і ти почитаєш мені про Крилатого Лицаря.

- Неодмінно. Три казки, як обіцяла... коли приїдемо у Ворота Місяця. - Алейна починала втрачати терпіння. Час минав, а їм потрібно було минути межі снігів ще до заходу сонця. - Лорд Нестор приготував для тебе бенкет: грибний суп, оленину, солодке. Адже ти не хочеш його розчарувати?

- А лимонні тістечка будуть? - Лорд Роберт любив їх - можливо, тому, що Алейна теж любила.

- Неодмінно будуть, і ти можеш з'їсти, скільки хочеш.

- Цілих сто штук?

- Скільки забажаєш. - Сівши на ліжко, вона пригладила його довге волосся. Вони у нього і справді красиві. Леді Ліза сама розчісувала їх кожен вечір і сама підстригала, коли приходив час. Після її смерті Роберт починав битися в припадку всякий раз, як до нього наближалися з ножицями, і Петір наказав залишити його в спокої. Алейна намотала довгий локон на палець. - А тепер вставай і дозволь мені одягнути тебе.

- Хочу сто лимонних тістечок і п'ять казок!

Сто п'ять ляпасів би тобі. Ти не посмів би так виламуватися , будь Петір тут. До свого вітчима маленький лорд ставився з шанобливим страхом.

- Як накаже мілорд, - з вимученою посмішкою сказала Алейна, - але спершу ми умиємося, одягнемося і вирушимо в дорогу. Поспішаймо, поки ранок ще не минув. - Вона міцно взяла Роберта за руку й стягнув з ліжка.

Перш ніж вона встигла покликати служниць, він обхопив її тонкими руками за шию і поцілував - незграбно, по-дитячому. У Роберта все виходило незграбно. Якщо заплющити очі, можна уявити, ніби це не він, а Лицар Квітів. Сір Лорас коли подарував Сансі Старк червону троянду, але ніколи її не цілував... Алейну ж Стоун жоден Тірел цілувати не захоче. Вона хоч і красива, але народилася не в законному шлюб.

Зате їй живо помнився інший поцілунок, помнився жорстокий чоловічий рот. Той, інший, прийшов до Санси вночі, коли небо палала зеленим вогнем. Він узяв з неї пісню і поцілунок, а натомість залишив тільки закривавлений плащ.

Тепер це вже нічого не значить. Пес здох, Санса теж померла.

- Досить. - Вона відсторонила від себе свого лорда. - Ти поцілуєш мене ще раз, але тільки у Воротах.

Мадді і Гретчель чекали за дверима разом з мейстером Колемоном, який вже змив з себе нечистоти і переодягнувся. Зброєносці Роберта, Терранс і Джайлс, теж з'явилися - ці завжди тут як тут, коли пахне колотнечею.

- Лорду Роберту стало краще, - сказала Алейна служницям. - Принесіть гарячої води для ванни, але тільки не окріп. І не деріть йому волосся, коли будете їх розчісувати. Він цього дуже не любить. Ти, Терранс, - повернулася вона до усміхаючогося зброєносця, - приготуй його милості дорожній костюм і самий теплий плащ, а ти, Джайлс, прибереш розбитий горщик і все, що в ньому було.

- Я вам не поломойка, - скривився Джайлс Графтон.

- Роби, як наказує леді Алейна, не то Лотор Брюн дізнається про твою зухвалість, - втрутився мейстер. Удвох з Алейною вони пройшли коридором і стали спускатися по гвинтових сходах. - Дякую вам, міледі. Ви вмієте з ним поводитися. Його не трясе, ні? Не схоже, що буде припадок?

- Легке тремтіння в пальцях, нічого більше. Він каже, ви додали якусь гидоту йому в молоко.

- Гидота? - Мейстер заморгав, рухаючи кадиком. - Я тільки... а кров з носа у нього не йде?

- Ні.

- Добре, дуже добре. - Мейстер закивав головою, брязкаючи ланцюгом на неймовірно довгій і худій шиї. - З маковим молоком спуск пройде безпечніше. Мія Стоун прив'яже його до самого свого надійного мула, поки мілорд буде дрімати.

- Лорд Гнізда не може спускатися зі своєї гори, прив'язаний до мулу, ніби мішок з зерном. - Батько попереджав її, що слабкість і боягузство Роберта не повинні стати надбанням гласності. Як шкода, що його тут немає. Він знав би, що робити.

Але він далеко, на тім боці Долини, на весіллі у Ліонеля Корбрея. Лорд Ліонель, бездітний вдівець сорока з гаком років, одружується на шістнадцятирічній доньці багатого купця з Чайкового міста. Петір сам знайшов спільну мову на цей шлюб. Кажуть, придане нареченої величезна - швидше за все це правда, раз вона не знатного роду. Там будуть всі васали Корбрея, а також лорди Вакслі, Графтон і Линдерлі, лицарі поміщики... і лорд Бельмор, нещодавно примирившийся з Петіром. Інші лорди Хартії, мабуть, не зволять з'явитися, тому Петір повинен бути неодмінно.