Слава ЗСУ!

- А вітер не надто сильний? - запитала Алейна.

- Могло бути гірше... так і буде, коли стемніє. - Мія відкинула волосся з очей. - Якщо він просидить у кориті ще трохи, ми застрягнемо тут на всю зиму, і доведеться нам їсти один одного.

Алейна прийшла в замішання, але тут, на щастя, з'явився сам Роберт Аррен - в небесно синьому оксамиті, з золотим, прикрашеним сапфірами ланцюгом на шиї, в білому ведмежому плащі. Зброєносці з двох сторін підтримували плащ, не даючи йому волочитися по землі. Їх супроводжував мейстер Колемон в потертому сірому плащі з білячою облямівкою. Процесію замикали Гретчель і Мадді.

Від холодного вітру Роберт зіщулився, але зброєносці тримали його за поли, і втекти він не міг.

- Ну що, мілорд, їдьмо зі мною вниз? - запропонувала Мія. Занадто вона поспішає. Їй би улестити його для початку, сказати, який він сильний і хоробрий.

- Ні. Я хочу з Алейною. Без неї не поїду.

- Люлька нас і утрьох витримає.

- Я хочу з нею однією. Від тебе смердить, як від твоїх мулів.

- Воля ваша, - незворушно сказала Мія.

Люльки на лебідці були як плетені, так і дубові. Найбільша з дерев'яних була вище Алейни, з міцними залізними обручами. Тим не менш серце в неї калатало, коли вона допомагала Роберту сісти. Дверцята за ними зачинили, і вони опинилися в глухій, тільки зверху відкритій комірчині. Так краще, говорила собі Алейна, звідси вниз не подивишся , навіть якщо захочеш. Під нами тільки небо - шістсот футів неба. Швидко пролетіла відстань тітка і якою була її остання думка , коли гора кинулась їй назустріч? Ні. Не можна про це думати. Не можна!

- Рушили! - крикнув самітний Лотор, і хтось пхнув люльку. Вона накренилася, проскребла по підлозі і повисла. Клацнув батіг Морда, загрохотів ланцюг. Люлька стала опускатися, спершу поштовхами, потім більш плавно. Роберт сидів блідий, з опухлими очима, але руки не тремтіли. Гніздо помалу йшло вгору. Небесні камери робили замок схожим на бджолині стільники. Крижані стільники. Сніговий замок. Вітер свистав навколо люльки.

Через сто футів він налетів на них в повну силу. Люлька гойднулася, закрутилася і сильно стукнулася об скелю. Зверху посипався сніг з осколками льоду, дубові стінки затріщали. Роберт вчепився в Алейну, уткнувся обличчям їй у груди.

- Мілорд такий хоробрий, - сказала дівчина, відчуваючи, як він тремтить. - У мене ось зі страху язик прилип до гортані, а ти нічого.

Він кивнув, боднув її головою, і сказав їй в корсаж:

- Крилатий Лицар був хоробрий, і я теж. Тому що я Аррен.

- Мій зяблик буде тримати мене міцно? - запитала вона, хоча і так вже дихала важко.

- Так, якщо хочеш. - Так, тримаючись один за одного, вони і доїхали до Небесного.

Якщо це замок, то калюжа у відхожому місці - це озеро, вирішила Алейна, коли дверцята відчинилися. Весь Небесний складався з складеної без розчину стіни, що підковою охоплює устя печери. Всередині містилися комори, стайня і ведуча у Гніздо кам'яна труба, зовні валялися биті камені і валуни. До верхівки стіни піднімалися земляні укоси. Вгорі виднілося Гніздо, таке маленьке, що рукою закрити можна, внизу розстелилася зелена з золотом Долина.

В загородці чекали двадцять мулів, два погонича і леді Міранда Ройс. На відміну від своєї ровесниці Мії дочка лорда Нестора виявилася низенькою, широкобедрою і повногрудою - справжня бестія. Густі каштанові локони обрамляли обличчя з червоними щоками, маленьким ротиком і живими карими очима. Опустившись на коліна в сніг, вона поцілувала руку вилізшому з люльки Роберту і поцілувала його в обидві щоки.

- Мілорд, який же ви великий виросли!

- Правда? - заусміхався Роберт.

- Та ви скоро мене переженете. - Міранда піднялася, струснула спідницю. - А ви, мабуть, дочка лорда протектора. - Люлька тим часом поповзла назад у Гніздо. - Мені говорили, як ви гарні, а тепер я сама бачу, що це правда.

- Міледі дуже добра, - присіла в реверансі Алейна.

- Добра? - засміялася Міранда. - Як це нудно. Злою бути набагато цікавіше. Ви повинні розповісти мені всі свої секрети, поки будемо їхати вниз. Я можу називати вас Алейною?

- Як міледі буде завгодно. - Але ніяких секретів ти від мене не почуєш, додала про себе дівчина.

- Я міледі тільки у Воротах - тут, на горі, я для тебе Ранда. Скільки тобі років?

- Чотирнадцять, міледі. - Алейна Стоун повинна бути трохи старше Санси Старк.

- Ранда, - поправила вона. - Ах, де ви, мої чотирнадцять років, де ти, моя невинність. А ти все ще невинна, душа моя?

- Але хіба можна про це... - спалахнула Алейна. - Так, звичайно.