Слава ЗСУ!

- Матиму за честь, міледі.

- Ранда. Щастя твоє, що я так втомилася. Згорнутися б калачиком і заснути, більше нічого не хочу. Зазвичай дами, які ночують зі мною, повинні сплатити мито і розповісти мені про всі свої витівки.

- А якщо вони нічого такого не робили?

- Тоді вони повинні зізнатися, що їм хотілося б зробити. Але тебе це не стосується. По твоїм блакитним очкам і рожевим щічках видно, що ти - сама доброчесність. Сподіваюся, ноги у тебе не замерзли, - знову позіхнула Міранда. - Ненавиджу спати з людьми, у яких ноги холодні.

До приїзду в замок вона зовсім осовіла, Алейна ж мріяла про те, щоб швидше лягти. Постіль у Міранди, повинно бути, м'яка, з пуховою периною і хутряними ковдрами. Там їй неодмінно присниться гарний сон. Прокинувшись, вона почує гавкіт собак, балаканину жінок у криниці і дзвін мечів, а потім відбудеться бенкет з музикою і танцями. Після мертвої тиші Гнізда вона стужилася по галасу та сміху.

Але коли подорожні злазили зі своїх мулів, у дворі з'явився один з гвардійців Петіра.

- Леді Алейна, лорд-протектор вас чекає.

- Так він повернувся? - здивувалася вона.

- Так, нині ввечері. Ви знайдете його в західній башті. Час наближався до світанку, і майже всі мешканці замку спали - але тільки не Петір Бейліш. Він сидів у жаркого вогню і пив гаряче вино в товаристві трьох незнайомих Алейні чоловіків. Коли вона увійшла, вони встали, а Петір широко посміхнувся.

- Алейна. Іди поцілуй батька.

Вона слухняно обняла його й поцілувала в щоку.

- Вибачте, що завадила, батько. Мені ніхто не сказав, що у вас гості.

- Ти мені ніколи не заважаєш, мила. Я як раз говорив цим добрим лицарям, яка у мене слухняна дочка.

- Слухняна і красива, - сказав гожий молодий лицар з густою білявою гривою, спадаючою нижче плечей.

- Правильно, - підхопив другий, кремезний, з бородою кольору солі і перцю, червоним носом і кострубатими ручищами. - Про це ви промовчали, мілорд.

- Я вчинив би так само, якби вона була моєю дочкою, - криво усміхнувся третій - низенький, жилавий, гостроносий, з жорстким рудим волоссям. - Особливо розмовляючи з муж ланами на зразок нас.

- Хіба ви мужлани? - засміялася Алейна. - А я думала, що ви галантні лицарі.

- Вони справді лицарі, які, будемо сподіватися, доведуть свою галантність на ділі, - сказав Петір. - Дозволь тобі представити сіра Бирена, сіра Моргарта і сіра Шадрика.

А це леді Алейна, сіри, моя дочка і велика розумниця... і нам потрібно поговорити наодинці, з вашого люб'язного дозволу.

Всі троє розпрощалися, а білявий на прощання встиг прикластися до руки Алейни.

- Межові лицарі? - запитала вона, коли вони вийшли.

- Голодні, скажімо так. Я вирішив, що кілька зайвих мечів нам не завадить. Події стають все цікавіше, мила, а в такий час мечів ніколи не буває занадто багато. «Король сардинії» повернувся в Чаяче місто, і старому Освеллу є про що розповісти.

Алейна не стала розпитувати - якщо Петір захоче, то розповість все сам.

- Я не чекала вас так скоро. І дуже рада, що ви приїхали.

- По твоєму поцілунку цього не скажеш. - Він притягнув Алейну до себе, взяв її обличчя в долоні і довго не відривався від її губ. - Ось як слід зустрічати свого батька - запам'ятай на майбутнє.

- Так, тату, - сказала вона, відчуваючи, що червоніє. Але він вже заговорив про інше.

- Ти не повіриш, що діється в Королівській Гавані. Серсея робить одну дурницю за іншою, і рада, зібрана з глухих, сліпих і тупиць, успішно їй допомагає. Я завжди передчував, що вона знівечить країну і погубить себе, але не чекав, що це станеться так швидко. Прикро, право. Я сподівався хоча б на п'ять спокійних років, щоб посадити насіння і зібрати плоди, а тепер... добре, що смута мені тільки на користь. Боюся, три королеви недовго протримаються при ій мізерній грудці порядку, що залишили нам п'ятеро королів.

- Три королеви?

Петір замість пояснень сказав з посмішкою:

- Я привіз моїй милій подарунок.

- Сукня? - здивувалася і зраділа Алейна. Вона чула, що в Чайковому місті живуть чудові кравчині, і їй так набридло ходити замазурою.

- Дещо краще. Угадуй знову.

- Коштовності?

- Ні одні коштовності не зрівняються з очима моєї доньки.

- Може бути, це лимони? - Вона наобіцяла Роберту лимонних тістечок, а їх без лимонів не спечеш.

Петір посадив її собі на коліна.

- Ні. Я знайшов тобі жениха.

- Нареченого? - У неї перехопило подих. Їй не хотілося більше виходити заміж - ні тепер, ні потім. - Але ж я вже заміжня, - прошепотіла вона, покосившись на зачинені двері. Петір приклав палець до її губ.