Слава ЗСУ!

Але ось нарешті вона опинилася поруч з Міею і своїм маленьким лордом, які зробили зупинку під скелею. Попереду височіла кам'яна сідловина, вузька, покрита льодом. Вітер з завиванням тріпав плащ Алейни. Це місце вона пам'ятала з часів свого сходження. Воно налякало її тоді і лякало тепер.

- Вона ширше, ніж здається з вигляду, - бадьоро говорила хлопчикові Мія. - Цілий ярд в ширину і якихось вісім ярдів в довжину. Нічого страшного.

- Нічого страшного, - повторив Роберт. Рука в нього тремтіла. Ні. Тільки не тут. Не зараз.

- Мулів тут краще вести за вуздечку, - продовжувала Мія. - З дозволу вашої милості, я спершу переведу мого, а після повернуся за вашим. - Роберт, не відповідаючи, дивився почервонілими очима на вузьку стежину. - Я недовго, - пообіцяла Мія, але хлопчик ніби зовсім не чув її.

Як тільки дівчина з мулом вийшли з-під скелі, вітер запустив у них свої гострі зуби. Плащ Мії затріпотів, вона похитнулася, і якусь мить здавалося, що її зараз здує в прірву, але вона виправилася і покрокувала далі.

Алейна взяла Роберта за руку, намагаючись вгамувати його тремтіння.

- Я так боюся, зяблик. Будь ласка, не відпускай мою руку і допоможи мені перейти через лід. Ти не боїшся, я знаю.

Він подивився на неї. Зіниці у великих, білих як варені яйця очах здавалися темними крапками.

- Не боюся?

- Звичайно ж, ні. Ти мій крилатий лицар, сір Зяблик.

- Крилатий Лицар вмів літати, - прошепотів хлопчик.

- Так, вище гір. - Вона міцно стиснула його руку в теплій рукавичці.

- Вище гір, - луною відгукнулася під'їхавша зверху леді Міранда - вона одразу збагнула, в чому справа.

- Сір Зяблик, - сказав Роберт, і Алейна зрозуміла, що повернення Мії чекати не можна. Вона допомогла хлопчикові спішитися, і вони вдвох вийшли на кам'яне сідло, ляскаючи на вітрі плащами. Навколо нічого, крім повітря, неба і прірви з обох сторін. Під ногами лід і каміння, об які так легко спіткнутися. Як моторошно виє - ніби не вітер, а вовк. Примарний вовк завбільшки з гору.

Потім вони раптом опинилися на тій стороні, і Мія зі сміхом тіскала Роберта.

- Обережно, - сказала їй Алейна. - Він може вдарити тебе, коли почнуться судоми. Ти не повіриш, яким сильним він робиться під час припадку. - Вони знайшли в скелях розколину, щоб сховати його від вітру. Алейна сиділа з хлопчиком, поки його не перестало трясти, Мія повернулася назад, щоб допомогти іншим.

В Сніговому вони змінили мулів і поїли гарячого жаркого з козлятини з цибулею.

- Я бачу, ти не тільки красива, але й хоробра, - сказала Міранда. Алейна, обідавша разом з нею і Мією, знову почервоніла від її похвали.

- Зовсім не хоробра. Я страшенно боялася. Не знаю, як я перейшла б без лорда Роберта. А ти, Мія... ти трохи не впала.

- Помиляєтесь. Я ніколи не падаю. - Волосся Мії, що прийшли в повний безлад, закривали їй одне око.

- Я сказала «мало не впала». Я бачила. Невже тобі не було страшно?

- Ні. Я пам'ятаю, одна людина підкидав мене вгору, коли я була ще маленька. Він був високий до неба, а я злітала ще вище. Ми так сміялися, що у мене дух захоплювало, і я обсикалась, а він тоді став реготати ще більше. Я ніколи не боялася, що він впустить мене, - знала, що він завжди зловить. А потім він зник кудись. - Мія прибрала волосся з ока. - Чоловіки всі такі - вони брешуть, або вмирають, або кидають тебе. Але «Стоун» означає камінь, а камінь - це дитя гори. Я вірю своєму батькові та своїм мулам. Я ніколи не впаду. - Вона піднялася, тримаючись рукою за скелю. - Доїдайте но жвавіше. Нам ще довго їхати, і я чую бурю.

Мія чула вірно. Як тільки вони виїхали з Кам'яного, останнього і самого великого з трьох гірських замків, пішов сніг. Починало вже сутеніти. Леді Міранда запропонувала повернутися, заночувати в Кам'яному, а вранці продовжити шлях, але Мія не бажала чути про це.

- До того часу снігу може навалити до п'яти футів, і дорога стане небезпечною навіть для мулів. Нічого. Будемо потихеньку рухатися.

І вони рухалися. Нижче Кам'яного сходи, більш широкі і пологі, вилися серед високих сосен і сіро зелених страж дерев, що густо ростуть на нижніх схилах Списа Гіганта. Мули Мії, схоже, знали тут кожен корінь і кожен камінь, а те, що вони забували, їм нагадувала погонщиця. Минуло півночі, перш ніж вони побачили вогні Воріт Місяця крізь сніжиники. Остання частина шляху пройшла найбільш мирно. Сніг валив, вкриваючи світ білою ковдрою. Заснувший Зяблик погойдувався в такт крокам мула. Навіть леді Міранда позіхала і скаржилася на втому.

- Ми для вас приготували кімнати, - сказала вона Алейні, - але ти, якщо хочеш, можеш спати зі мною сьогодні. У мене таке ліжко, що чотирьом впору.