Слава ЗСУ!

- Ох, - зблід Сем.

- В Східній Варті до вас приєднається Дареон. Сподіваюся, що його пісні допоможуть нам здобути кого небудь з жителів півдня. «Чорний дрізд» доставить вас в Браавос, а звідти ви своїми засобами переправитеся в Староміст. Якщо ти все ще маєш намір видати дитину Ліллі за свого байстрюка, відправ її в Рогів Пагорб. Якщо ні, Ейємон продасть її в Цитадель служницею.

- Мій байстрюк... - Так, він говорив це, але... Таке довге плавання. Запросто можна потонути. Кораблі тонуть постійно, а осінь - час штормів. Але з ним буде Ліллі, і дитина виросте спокійно, без всяких тривог. - Так, мати й сестри допоможуть Ліллі з дитиною. - Можна написати лист - не обов'язково їхати в Рогів Пагорб самому. - Дареон проводить нас з нею до Староміста. Я... вчився стріляти з Ульмером, як ти наказував, якщо, звичайно, не сидів у підземеллі, адже ти сам велів мені знайти що-небудь про Інших. Від лука у мене плечі болять, а на пальцях з'являються пухирі. - Сем показав Джону один, який тільки що лопнув. - Але я все одно стріляв. Тепер я майже завжди потрапляю в мішень, але все-таки залишаюся найгіршим стрільцем на світі. А ось розповіді Ульмера мені подобається слухати. Хто-небудь повинен їх зібрати і записати в книгу.

- Ось і займися цим. Пергамент і чорнило, думаю, в Цитаделі знайдуться... як і луки зі стрілами. Я хочу, щоб ти продовжував своє навчання, Сем. У Варті сотні людей, здатних пустити стрілу, але дуже мало таких, хто вміє читати і писати. Я хочу, щоб ти став моїм новим мейстером.

Сема кинуло в дрож. Ні , батьку , я не заговорю більше про це , клянуся Сімома. Будь ласка , випусти мене , дозволь мені вийти.

- Але моя робота тут... книжки...

- Вони почекають твого повернення.

Сем підніс руку до горла, виразно відчуваючи, як його душить уявний ланцюг.

- Мілорд... в Цитаделі тебе змушують різати трупи. - І носити ланцюг на шиї. «Якщо хочеш побути в ланцюгах, ходімо зі мною». Три дні і три ночі Сем проридав, прикутий до стіни за руки і за ноги. Тугий ланцюг навколо горла натирав шкіру і не давав дихати, якщо він ніяково повертався у сні. - І потім, я не зможу носити ланцюг.

- Ти будеш його носити. Мейстер Ейємон старий, сліпий, і сили його вичерпалися. Хто займе його місце, коли він помре? Мейстер Маллін з Сутінкової Вежі більше воїн, ніж учений, мейстер Хармун з Східної Варти частіше буває п'яним, ніж тверезим.

- Якщо ти попросиш у Цитаделі ще мейстерів...

- І попрошу. Зайвим ніхто не буде. Замінити Ейємона Таргарієна не так то легко. Я був впевнений, що тобі це сподобається, - здивовано вимовив Джон. - У Цитаделі стільки книг, що жодній людині за все життя не прочитати. Тобі там буде добре, Сем. Я знаю.

- Ні. Читати я люблю, але м мейстер повинен бути цілителем, а я крові боюся. - У підтвердження Сем показав Джону свою тремтячу руку. - Я Сем Боязливий, а не Сем Смертоносний.

- Ну чого тобі там боятися? Що старі наставники тебе покартають? Ти витримав на Кулаці атаку упирів, Сем, атаку ожилих мерців з чорними руками і яскраво-синіми очима. Ти вбив Іншого!

- Його д драконове скло вбило, не я.

- Заспокойся. Ти брехав і будував підступи, щоб зробити мене лордом командувачем, так що тепер мусиш мене слухатися. Ти поїдеш в Цитадель, викуеш свій ланцюг, і якщо для цього знадобиться різати трупи, ти будеш їх різати. Старомістські мерці заперечувати принаймні не стануть.

- Ти не розумієш. М мій батько, лорд Рендилл, він, він... мейстер все життя зобов'язаний служити. Ніхто з синів будинку Тарлі не одягне на себе ланцюг. Чоловіки Рогового Пагорба не кланяються і не прислуговують дрібним лордам. - «Якщо хочеш побути в ланцюгах, ходімо зі мною». - Я не можу ослухатися свого батька, Джон.

Він звертався до Джона, але Джона більше не було. Перед ним сидів лорд Сноу з твердими очима, як сірий лід.

- Нема в тебе батька. Тільки брати. Тільки ми. Твоє життя належить Нічній Варті, тому іди поклади у мішок свої підштаники та інше, що захочеш взяти в Староміст. Ви вирушите в дорогу за годину до світанку. Ось тобі ще наказ: не смій з цього дня більше називати себе боягузом. За минулий рік ти пережив таке, що інший за все життя не зазнає. Ти повинен з'явитися в Цитадель як брат Нічного Варти. Я не можу наказати тобі бути хоробрим, але наказати не показувати свого страху можу. Ти дав присягу, Сем, - пам'ятаєш?

«Я меч у темряві». Але мечем він володіє геть погано, а темрява лякає його.

- Я... я спробую.

- Ніяких спроб. Ти виконаєш наказ, от і все.

- Накааз, - підтвердив ворон Мормонта, залопотівши чорними крилами.

- Слухаюсь, мілорд. А мейстер Ейємон вже знає?