Слава ЗСУ!

- Як? Ти хочеш, щоб я вплав добиралася до Старого Віка?

- Тобі довго доведеться плисти по холодному морі за короною, яку ти все одно не втримаєш. У твого батька відваги було більше, ніж здорового глузду. Старий закон добре служив нам, поки ми були маленьким королівством серед багатьох інших, але завоювання Ейєгона поклало всьому край. Бейлон відмовлявся бачити те, що було у нього перед очима. Старий закон помер разом з Чорним Харреном і його синами.

- Так, знаю. - Аша любила батька, але не обманювалась на його рахунок. Бейлон і справді був сліпий в дечому. Хоробрий воїн, але поганий лорд. - Але це ще не означає, що ми повинні жити і вмирати, як раби Залізного Трону. Якщо по правому борту скелі, а з лівого йде шторм, мудрий капітан вибере третій шлях.

- Що ж це за шлях? Назви мені його.

- І назву... на своєму королівському віче. Як ти можеш думати залишитися в стороні від нього? Адже це жива історія...

- Волію мертву. Мертва історія пишеться чорнилом, жива ж кров'ю.

- Хочеш умерти старим у своєму ліжку, як боягуз?

- Саме так. І не раніше того дня, коли не зможу більше читати. - Лорд Родрік підійшов до вікна. - Ти не питаєш мене про свою леді матір.

Не питаю тому , що боюся , подумала Аша, а вголос сказала:

- Пробач. Як вона?

- Краще. Того гляди переживе нас з тобою. Тебе то вже вірно, якщо будеш наполягати на своєму безумстві. Вона стала їсти більше, ніж після приїзду сюди, і часто спить, не прокидаючись, всю ніч.

- Це добре. - На Пайку леді Аланніс останнім часом зовсім не спала. Вона бродила по замку зі свічкою і шукала своїх синів. «Марон! - пронизливо скрикувала вона. - Родрік! Де ви? Теоне, мій хлопчику, йди до мами!» Вона боса переходила по висячому дощатому мосту в Морську вежу, а вранці мейстер виймав занози з її стоп. - Я побачусь з нею вранці.

- Вона запитає тебе про Теона. Принц Вінтерфелла...

- Ти вже говорив їй що небудь?

- Ні - що я міг сказати? - Дядько зам'явся. - Ти впевнена, що його немає в живих?

- Я ні в чому не впевнена.

- Ти не знайшла тіла?

- Ми знайшли частини багатьох тіл. До нас там побували вовки... справжні, на чотирьох ногах, але своїй двоногій рідні вони поваги не виказали. Кістки вбитих розкидані і сильно згризені. Важко розібратися, що там сталося. Схоже, що північани побилися між собою.

- Стерв'ятники б'ються над мертвим тілом і вбивають один одного за око мерця. - Лорд Родрік дивився, як місячне світло грає на хвилях. - У нас був один король, потім стало п'ятеро. Нині всі, кого я бачу, перетворилися в стерв'ятників, що б'ються над трупом Вестероса. - Лорд закрив віконниці. - Не ходи на Старий Вік, Аша. Залишся з матір'ю. Боюся, вона недовго пробуде з нами.

- Мати виховувала мене сміливою. Якщо піду, то весь залишок життя буду думати, що було б, якщо б я вирішила інакше.

- А якщо підеш, твоє життя не вистачить і на те, щоб задуматися.

- Краще вже так, ніж до кінця днів скаржитися, що Морський Трон був по праву моїм. Я не Гвінесса.

Дядько поморщився від її слів.

- Аша, двоє моїх синів годують крабів біля Світлого острова. Знову я навряд чи одружуся. Залишся, і я зроблю тебе спадкоємицею Десяти Веж. Задовольнися цим.

- Десять Веж? - Якщо б вона тільки могла... - Твоїм кузенам це не сподобається. Лицарю, старому Зігфріду, горбаневі Гото...

- У них є свої маєтки.

Вірно. У Зігфріда Срібноволосого - сирий, наскрізь прогнилий Старий Замок, Блискуча Вежа горбатого Гото стоїть на скелі над західним берегом, лицар, сір Харрас, володіє Кам'яним Садом, Бормунд Синій править на Відьминому Пагорбі, і всі вони піддані лорда Родріка.

- У Бормунда три сина, у Зігфріда - онуки, у Гото - непомірне честолюбство. Всі вони сподіваються наслідувати тебе, навіть Зігфрід - він думає, що буде жити вічно.

- Лордом Харло після мене стане лицар, але він пречудово може керувати островом з свого Кам'яного Саду. Присягни йому на вірність, і він буде тебе захищати.

- Я сама здатна себе захистити. Я кракен, дядько, я Аша з дому Грейджоїв. - Вона піднялася на ноги. - Я хочу зайняти батькове місце, а не твоє. Твої серпи вже дуже страшні - один може впасти і відтяти мені голову. Волію сидіти на Морському Троні.

- Тоді ти теж стервятниця, що з криком летить на здобич. - Лорд Родрік знову сів за стіл. - Іди і залиш мене з архимейстером Марвіном.

- Якщо прочитаєш, що він знайшов іще якусь рідкість, скажи мені. - Дядько є дядько, його вже не переробити. Але на Старому Віці він буде, незважаючи на всі свої відмовки.

Її команда, напевно, вже сіла вечеряти у великому залі. Треба піти до них, поговорити про збори на Старому Віці, про те, чого їм чекати від нього. Її люди підуть за нею як один, проте їй потрібні не тільки вони, але і Харло, і Стонтри, і Вольмарки. Ось кого їй доведеться завоювати. Перемога в Темноліссі послужить їй гарну службу, коли дружина почне хвалитися нею - а хвалитися вони неодмінно будуть. Люди з «Чорного вітру» відчайдушно пишаються подвигами свого капітана. Половина з них любить її як дочку, інша половина мріє з нею переспати, але ті й інші готові померти за неї. А я - за них , думала Аша, виходячи через вузькі дверцята вежі на місячний двір.