Слава ЗСУ!

Потопельники, ставши колом над тілом, читали молитви. Норьен зводив і розводив руки Еммонда, Рас сидів у нього на грудях. Коли підійшов Ейєрон, віруючі розступилися. Жрець розвів пальцями холодні губи хлопця і дав йому поцілунок життя - раз, і другий, і третій, поки море не хлинуло у нього з рота. Хлопець закашлявся, почав плюватися і розкрив перелякані очі.

Ось ще один повернувся - кажуть, це знак особливого розташування Потонулого Бога. Всі інші жерці час від часу втрачають своїх парафіян, навіть Тарл Тричі Тонувший, якого колись вважали до того святим, що довірили йому коронувати короля. Всі, крім Ейєрона Грейджоя, Мокроголового. Він побував у водяних володіннях самого бога і повернувся на землю, щоб розповісти про них.

- Встань, - звелів він ожившому, ляснувши його по голій спині. - Ти потонув і повернувся живим. Те, що мертве, померти не може.

- Але повстає, - зачастив хлопець, кашляючи і відпльовуючись. Мова давалася йому з працею, але так вже влаштований світ: щоб вижити, потрібно боротися. - Повстає знову. - Еммонд, похитуючись, звівся на ноги. - Сильніше і міцніше, ніж раніше.

- Тепер ти належиш богу, - сказав йому Ейєрон. Інші потопельники нагороджували хлопця дружніми стусанами і поцілунками, приймаючи його в своє братство. Один допоміг йому надіти барвистий домотканий хітон, інший вручив палицю, зроблену з плавця. - Ти належиш морю, і море озброює тебе, - продовжував жрець. - Ми молимося за те, щоб ти хоробро бився цією зброєю проти всіх ворогів нашаго бога.

Лише завершивши обряд, він звернув увагу на трьох вершників, які спостерігали за всім цим з висоти своїх сідел.

- Ви приїхали, щоб бути втопленими, мілорди?

- Мене вже топили хлопчиною, - відповів Спарр, - і Стеффариона теж, в день наречення імені.

Ейєрон пирхнув. Немає сумніву в тому, що Стеффариона незабаром після народження присвятили Потонувшому Богу. Немовлят при цьому занурюють у купіль з морською водою, ледь змочивши їм волоссячко. Не дивно, що Залізних Людей, які колись правили всюди, де чувся шум прибою, тепер б'ють всі і кожен.

- Це не справжнє утоплення, - заявив жрець. - Те, що не вмре, не може сподіватися на повернення до життя. Навіщо ж ви тут, якщо не для того, щоб довести свою віру?

- Син лорда Горольда привіз вам звістку. - Спарр вказав на молодика у червоному плащі. На вигляд йому було років шістнадцять, не більше.

- Який з них ти будеш? - запитав його Ейєрон.

- Я Горменд. Горменд Гудбразер, з дозволу вашої милості.

- Лише Потонувший Бог може надати нам милість. Тебе топили, Горменд Гудбразер?

- В день наречення імені. Батько послав мене за вами. Він хоче вас бачити.

- Ну що ж, ось він я. Лорд Горольд може приходити і милуватися мною, скільки йому завгодно. - Ейєрон взяв у Раса шкіряний міх зі свіжою морською водою, відкоркував її і відпив ковток.

- Я повинен доставити вас в замок, - наполягав молодий Горменд, не сходячи з коня.

Боїться злізти, щоб не замочити чоботи.

- Я зайнятий божим ділом. - Ейєрон не звик, щоб дрібні лорди ним попихали.

- До Горольда прилетіла птиця, - сказав тоді Спарр.

- Мейстерський птах, з Пайка, - підтвердив Горменд.

Чорні крила, чорні вісті.

- Ворони літають над сіллю і каменем. Якщо вам потрібно мені щось сказати, кажіть тут.

- Ця звістка призначена тільки для твоїх вух, Мокроголовий, - відповів Спарр. - При інших я не хочу говорити про це.

- Ці «інші» - мої потопельники, слуги божі, як і я сам. У мене немає від них секретів, як і від бога, у чиїх священних водах я стою.

Вершники перезирнулися.

- Скажи йому, - сказав Спарр. Хлопець у червоному плащі зібрався з духом і бовкнув без всяких натяків:

- Король помер.

Всього два слова, але саме море сколихнулося, коли він їх вимовив.

Четверо королів було в Вестеросі, але Ейєрон і не питаючи знав, про кого йдеться. Залізними островами правив Бейлон Грейджой і ніхто інший. Король помер... як це можливо? І одного місяця не минуло, як Ейєрон бачився зі своїм старшим братом, повернувшись після набігу на Кам'яний Берег. Сиве волосся Бейлона наполовину побіліло, поки його не було, і він згорбився ще сильніше, ніж раніше, але при всьому при тому зовсім не здавався хворим.

Життя Ейєрона Грейджоя трималася на двох могутніх стовпах, і два коротких слова тільки що підкосили один з них. Тепер у мене залишився тільки Потонувший Бог. Так він зробить мене таким же сильним і невтомним, як море.

- Розкажіть мені, як помер мій брат.

- Його величність впав з мосту на Пайку і розбився об скелі внизу.