Слава ЗСУ!

- Ти приніс мені дракона? - запитав він алхіміка.

- Якщо ти приніс те, що потрібно мені.

- Давай сюди. Я хочу подивитися. - Бракувало ще, щоб його надули.

- Тільки не на річковий дорозі. Підемо.

І алхімік попрямував геть, не давши Пейту часу подумати. Або йти за ним, або втратити назавжди і дракона, і Розі. Пет пішов. Ключ лежав у нього в кишені, пришитій зсередини до рукава. У мейстерів таких кишень повно - він це знав із самого дитинства.

Йому доводилося поспішати, щоб не відстати від широко крокуючого алхіміка. Вони повернули за ріг, пройшли через старий Злодійський ринок, на вулиці Лахмітників. Коли алхімік звернув у ще більш вузький провулок, Пет сказав:

- Вистачить. Тут нікого. Нема чого йти далі.

- Як хочеш.

- Давай мого дракона.

- Звичайно. - Монета знову пройшлася по кісточках, як в минулий раз. Дракон виблискував на ранковому сонці, кидаючи золотий відсвіт на пальці алхіміка.

Пет схопив його, теплого, і спробував на зуб, як при ньому робили інші. По справжньому він не знав, навіщо це потрібно, але і дурнем не хотів здатися.

- Ключ? - чемно запитав алхімік. Пет чомусь завагався.

- Тобі книжка потрібна? - У підземеллях зберігаються стародавні валірійскі сувої - кажуть, що ніде в світі таких більше немає.

- А ось це вже тебе не стосується.

- Так, правда. - Справу зроблено. Біжи в «Перо і кухоль», розбуди Розі поцілунком і скажи їй, що вона твоя. Але Пет все ще вагався. - Покажи мені своє обличчя.

- Як скажеш. - І алхімік відкинув каптур.

Особа як особа, молоде, пухлощоке, з відросшою щетиною. На правій щоці невеликий шрам. Ніс гачком, густе чорне волосся завивається за вухами. Незнайоме обличчя.

- Я не знаю тебе, - сказав Пет.

- Я тебе теж.

- Хто ти?

- Та ніхто.

Пет, не знайшовши слів, дістав ключ і вклав у Ділоню незнайомця. Голова крутилася, точно у п'яного. Розі, нагадав він собі, і сказав:

- В розрахунку.

Він дійшов до середини провулка, коли каміння у нього під ногами заворушилися. Вони просто слизькі, подумав він, але справа була не в цьому. Серце в грудях стукотіло, як молот.

- Що таке? - сказав він, і ноги відмовили йому. - Нічого не розумію.

- І не зрозумієш, - сумно вимовив хтось. Булижники кинулися йому назустріч. Пет хотів покликати на допомогу, але і голос йому відмовив.

Наостанок він встиг подумати про Розі.

ПРОРОК

Пророк топив людей на Великому Віці, коли до нього приїхали з звісткою про смерть короля. Ранок був похмурий, холодний, з свинцевим небом і свинцевим морем. Перші троє безстрашно віддали свої життя Потонувшому Богу, але четвертий, вірив недостатньо сильно, почав борсатися, коли йому забракло повітря. Ейєрон, стоячи по пояс у воді, схопив голого хлопця за плечі і занурив з головою.

- Кріпись. З моря, ми вийшли в море повернемося. Відкрий рот і вкуси благословення бога. Наповни водою свої легені, щоб померти і знову відродитися. Не борися, це марно.

Хлопець або не чув його під водою, або зовсім втратив віру. Він бився так, що Ейєрону довелося покликати на допомогу. Ще четверо потопельників підійшли і допомогли йому утримати нещасного.

- Бог, що потонув за нас, - заволав жрець глибоким, як море, голосом, - відроди раба твого Еммонда з моря, як відродився ти сам. Благослови його сіллю, благослови його каменем, благослови його сталлю.

Хлопець нарешті перестав пускати бульбашки, і сила покинула його тіло. Еммонд сплив обличчям вниз, блідий, холодний і сумирний.

Лише тоді Мокроголовий зауважив, що до потопельників на всипаному галькою березі додалося троє вершників. Ейєрон впізнав старого Спарра, остролицього, з водянистими очима - його шамкаючий голос був законом у цій частині Великого Віка. Старого супроводжували його син Стеффарион і ще один юнак у темно-червоному, підбитому хутром плащі. Плащ заколотий чорною з золотом пряжкою у вигляді бойового рога Гудбразерів - стало бути, це один із синів Горольда. Дружина народила йому трьох хлопців пізно, після цілої дюжини дочок, і кажуть, що їх одного від іншого не відрізнити. Ейєрону, втім, і справи особливого не було до того, хто такий цей - Грейдон, Горменд або Грен.

По команді жерця потопельники, взявши Еммонда за руки і за ноги, винесли його на берег вище межі припливу. Ейєрон йшов за ними, прикритий тільки набедренною пов'язкою із тюленячої шкіри. Мокрий, весь у мурашках, він знову ступив на сушу, на холодний пісок і обкатану морем гальку. Один з потопельників подав йому грубий домотканий хітон, пофарбований у зелені, сині і сірі плями кольору моря і Потонулого Бога. Ейєрон одягнувся і випростав назовні довге чорне волосся. Сталь жодного разу не торкалася їх з тих пір, як він вийшов живим з моря, - тепер вони, як рване покривало, падали нижче пояса. У них і в кошлатій бороді заплуталися водорості.