Слава ЗСУ!

- Син іде попереду дочки.

- З якого це дива? Батькові наследую я. По твоєму, я повинна передати права своїм братам?

- Ви перекручуєте мої слова. Дорн - справа інше, а Семи Королівствами не правила ще жодна жінка.

- Візерис Перший пророкував у спадкоємиці свою дочку Рейєніру - адже ти не будеш це заперечувати? Але коли король лежав на смертному одрі, лорд-командувач його гвардії вирішив по іншому.

Сір Кристон Коль. З вини Кристона Свавільного брат пішов проти сестри, Королівська Гвардія розкололася надвоє, і все це призвело до страшної війни, яку після назвали Танцем Драконів. Одні кажуть, що ним рухало честолюбство, бо принцом Ейєгоном керувати було простіше, ніж його непохитною старшою сестрою. Інші приписують йому більш благородні спонукання - він, мовляв, захищав стародавній андальський звичай. Треті пошепки запевняють, що сір Кристон до того, як одягнути біле, був коханцем принцеси Рейєніри і хотів помститися жінці, спокусившої його.

- Свавільний звершив велике зло і жорстоко за нього поплатився, але...

- ...Але Семеро, Може, для того й надіслали тебе сюди, щоб один білий лицар виправив те, що зіпсував інший. Тобі ж відомо, що батько, їдучи у Водні Сади, хоче взяти Мірцеллу з собою?

- Так. Щоб уберегти її від тих, хто бажає їй зла.

- Ні - від тих, хто хоче коронувати її. Принц Оберин сам увінчав би Мірцеллу, будь він живий, але батькові бракує його мужності. - Вона піднялася з ліжка. - Ти сказав, що любиш цю дівчинку, як рідну дочку. Хіба ти дозволив би позбавити свою дочку законних прав і ув'язнити?

- Водні Сади - не в'язниця, - слабо заперечив він.

- Ти хочеш сказати, що в тюрмах не буває фонтанів і фігових гаїв - але, як тільки дівчинка опиниться там, виїхати їй вже не дозволять. Як і тобі. Хотах догляне за цим. Ти не знаєш його так, як я, - у гніві він страшний.

Аріс насупився - могутній норвоський капітан зі шрамами на обличчі викликав у ньому таємне занепокоєння. Говорили, що він і спить зі своєю сокирою.

- Та що ж я, по вашому, повинен робити?

- Те, в чому ти клявся. Захищати Мірцеллу, не шкодуючи життя. Як саму принцесу, так і її права. Увінчати її королівською короною.

- Але я присягав!

- Ти присягнув Джофрі, не Томену.

- Томен добрий хлопчик. Він буде добрим королем, не таким, як Джофрі.

- Але чи не краще Мірцелли. Вона теж любить молодшого брата і, звичайно, не дасть зробити з ним нічого поганого. До нього перейде Штормовий Край, оскільки лорд Ренлі не залишив спадкоємців, а лорд Станіс позбавлений всіх прав і володінь. Згодом хлопчик отримає ще й Скелю Кастерлі - з боку своєї леді матері. Це зробить його одним з найбільших лордів в країні - але на Залізний Трон повинна за законом зійти Мірцелла.

- Не знаю, за законом...

- Зате я знаю. - Чорні локони, коли вона встала, впали до самої талії. - Королівську Гвардію з усіма її обітницями заснував Ейєгон Драконовластний, а що один монарх створив, інший може скасувати або змінити. Раніше в Королівській Гвардії служили довічно, але Джофрі відправив сіра Барристана у відставку, щоб віддати його плащ своєму псу. Мірцелла не відмовиться влаштувати твоє щастя, і мене вона теж любить. Вона дозволить нам одружитися, якщо ми попросимо її. - Аріанна обвила лицаря руками, припала щокою до його грудей. - Ти зможеш і мене отримати, і білий плащ при собі залишити, якщо захочеш.

Він відчував, що розривається надвоє.

- Ти знаєш, як я хочу цього, але...

- Я дорнійська принцеса, - сказала вона своїм голосом, - і не пристало мені так просити простого лицаря.

Він вдихав запах її волосся, відчував биття її серця. Його тіло відгукнулося на її близькість, і вона, звичайно, теж відчувала це. Він поклав їй руки на плечі - вона тремтіла.

- Аріанна, принцеса моя... що з тобою?

- Хіба ти сам не розумієш? Мені страшно. Ти говориш про кохання, але відповідаєш на все відмовою... а я так відчайдушно потребую тебе. Чи так уже це погано - хотіти, щоб у мене був свій лицар, захисник?

Вперше вона з'явилася перед ним такою безпорадною, по жіночому слабкою.

- Поганого в цьому немає, але ж тебе захищає вся батьківська гвардія...

- Саме його гвардії я і боюся. - На мить вона здалася йому дівчинкою, зовсім маленькою, молодше Мірцелли. - Це батьківські гвардійці закували в ланцюги моїх улюблених кузин.

- Ну, так уже і в ланцюзі. Мені говорили, що їх містять зі всіма зручностями.

- А ти сам бачив, як їх утримують? - гірко розсміялася вона. - Мене, наприклад, він до них не пускає.

- Вони вели зрадницькі розмови... розпалювали війну...