Слава ЗСУ!

- І дракон цей час. У нього немає початку і немає кінця, лише вічний кругообіг. Андерс Айронвуд - це знову відроджений Кристон Коль. Він шепоче на вухо братові, що після батька повинен правити він, Квентін, що негоже чоловікові схиляти коліна перед жінкою... Аріанну ж, вольову і розпусну, зовсім не можна допускати до влади. - Принцеса з викликом труснула своєю чорною гривою. - У твоїх двох принцес спільна справа, сір... і спільний лицар, який запевняє, що любить обох, але не бажає битися за них.

- Він готовий битися. - Сір Аріс впав на одне коліно. - Мірцелла справді старша і краще підходить для трону. Хто ж захистить її права, якщо не її королівський лицар? Мій меч, моє життя, моя честь належать їй... і тобі, радість мого серця. Клянуся, що ніхто не відніме у тебе права первородства, поки я в силах тримати меч. Я твій. Скажи, чого ти від мене вимагаєш.

Вона теж опустилася на коліна і поцілувала його в губи.

- Все, любов моя, мій єдиний і навіки улюблений, але перш за все...

- Все, що скажеш.

- Насамперед Мірцеллу.

БРІЄНА

При вигляді старої кам'яної огорожі, перетинаючої поле, Брієна покрилася мурашками.

Це тут ховалися лучники, що підстрелили бідного Клеоса Фрея... Втім, за півмилі вона побачила точно таку ж огорожу і завагалася. Зрита дорога то і справа повертала, а облетівші дерева запам'яталися їй зеленими. Може бути, вона вже проїхала те місце, де Джеймі вихопив меч із піхов свого вбитого кузена? І де той ліс, в якому вони билися? Де струмок, куди вони забрели в запалі бою, поки їх не застали зненацька Браві Хлопці?

- Міледі? Сір? - Подрик так і не вирішив до цих пір, як до неї слід звертатися. - Що ви шукаєте?

Що шукаю? Тіні колишньої...

- Огорожа, повз яку давно колись. Не важливо. - Це сталося , коли у сіра Джеймі були ще цілі обидві руки. Ух , як я його ненавиділа за вічні смішки і посмішки. - Тихіше, Подрик. Може бути, у лісі ще залишилися розбійники.

Хлопчик обвів поглядом голі дерева, мокре пале листя, брудну дорогу попереду.

- У мене є меч. Я вмію ним користуватися.

Як же вмієш ти. Сміливості тобі не позичати , а от вміння... Ти можеш скільки завгодно називати себе зброєносцем , але людина , якій ти служив , не був лицарем.

В дорозі вона поступово витягла з хлопчини його історію. Гілка будинку Пейнів, до якої він належав, йшла від якогось молодшого сина і давно збідніла. Батько Подрика все життя прослужив у зброєносцях у своїх багатих родичів і встиг одружитися на дочці свічника, перш ніж загинути при придушенні заколоту Грейджоя. Від неї й народився Подрик. У чотири роки мати підкинула сина тій самій багатій рідні, а сама втекла з мандрівним співаком, вагітна тепер вже від нього. Подрик її не пам'ятав. Обох батьків йому з гріхом навпіл замінив сір Седрік Пейн, хоча з плутаної розповіді хлопчика випливало, що сір Седрік звертався з ним швидше як зі слугою, ніж як із сином. Коли Скеля Кастерлі скликала прапори, лицар узяв хлопця з собою - ходити за конем і чистити кольчугу, - а сам незабаром загинув у річкових землях, борючись на боці лорда Тайвіна.

Далеко від дому, самотній і без гроша, Подрик прибився до толстому межевому лицар по імені сір Лоример Пузатий. Той був людиною лорда Леффорда і охороняв обоз. «Хлопцям, які стережуть харчі, голодувати не доводиться», - казав він, поки його не накрили з окостом, викраденим з запасів самого лорда Тайвіна. Тоді Тайвін Ланістер повісив його в науку іншим мародерам. Подрик, з яким добрий лицар подолився шинкою, міг роздолити з ним і шибеницю, але його врятувало родове ім'я. Сір Киван Ланістер взяв у ньому участь і визначив його зброєносцем до свого племінника Тіріона.

Сір Седрік показав хлопчику, як чистити коня і видаляти камінчики з підков, сір Лоример Долучив його до крадіжки, але володіти мечем вони його не вчили. Біс принаймні відправив його до майстра над зброєю, коли вони прибули в Червоний Замок. Той дав хлопчині кілька уроків, але під час голодного бунту сір Арон Сантагар опинився в числі убитих, і вченню Подрика прийшов кінець.

Брієна вистрогала з опалих гілок два меча і знайшла, до свого задоволення, що рука кориться Подрику краще, ніж язика. Але при всій сміливості і точності цьому худому недогодованцю бракувало сил. Якщо він і вижив у битві при Чорноводній, як запевняв, то тому лише, що ніхто не подбав прикінчити його. «Ти себе називаєш зброєносцем, - сказала йому Брієна, - але я зустрічала пажів вдвічі молодше твого віку, які легко б тебе побили. Якщо залишишся зі мною, будеш щовечора лягати спати зі свіжими мозолями і весь у синцях, а хворіти все у тебе буде так, що ти і не зможеш заснути. Навіщо тобі це потрібно?»