Слава ЗСУ!

Знизавши плечима, парубок скорився, незважаючи на застереження друзів.

— Усе буде гаразд,— заспокоїв він їх.

Звісно, юнак хвилювався перед випробуванням, хоча й пам'ятав Бромові слова про те, що вершники більш вправні в магії, ніж решта звичайного люду. Але хтозна, чи пощастить йому протистояти відразу двом супротивникам?

— Не хвилюйся,— озвалась Сапфіра, крокуючи поруч.— Нас також двоє.

— То що ж ти вирішив, юначе? Вступаєш до нашого кола? — нагадали по дорозі близнюки.

— Ні,— коротко відповів той.

— Гаразд,— обоє близнюків зупинилися з суворими обличчями й накреслили на землі велику пентаграму.— Тоді починаймо.

Один із близнюків дістав із кишені камінь завбільшки з Ерагоиів кулак і поклав його на землю.

635

Спробуй підняти його на рівень очей,— наказав другий.

— Це буде неважко,— сказав юнак до Сапфіри, повільно підіймаючи камінь у повітря силою думки. Але раптом той зупинився й застиг. Схоже, близнюки хотіли завадити, збираючись вичерпати Ерагонову силу!

— Але ж я не сам,— буркнув хлопець і покликав дракона.— Сапфіро, допоможи!

Камінь слухняно здійнявся на потрібну висоту, й це неабияк розлютило близнюків.

— Ну що ж, непогано,— прошипіли екзамена

тори. А тепер пересунь камінь у коло.

І знову повторилось те саме. Вигадуючи все нові й нові завдання, близнюки щоразу запекло перешкоджали Ерагонові. Тільки завдяки драконовій підтримці він продовжував триматись.

— Чого їм треба? — прошепотів виснажений

юнак до Сапфіри.— Хіба цього не досить, аби

вони зрозуміли, що я вмію?

І раптом Ерагон усе збагнув!

— Тоді говори тихіше або вживай найпро

стіші вирази,— мудро порадив дракон.

З цієї миті Ерагон почав вимовляти тільки загальні команди для виконання завдань. На пиках близнюків з'явилися розчаровані міни. Звісно, він викрив і зруйнував їхні підступні плани!

Утім, минуло вже чимало часу, а випробування ще й досі тривало. Зморений хлопець потерпав

636

від спраги, але просити відпочинку йому не дозволяла гордість. Він склав уже безліч іспитів, граючись із вогнем, водою, камінням, зупиняючи політ стріли та зцілюючи рани. Нарешті близнюки зупинили його.

— Залишається ще одна річ,— сказав один

із них, подаючи Ерагонові перстень.— Видобудь

із нього еліксир срібла. Адже будьякий маг

може зробити це граючись.

«Який іще еліксир срібла?» — розгублено думав юнак. Такому його точно не вчили. Він навіть не пригадував назви цього металу прадавнього мовою. Так само, як і Сапфіра. Парубок тільки пам'ятав, що та назва походить від імені Арджетлам. У розпачі він почав вигадувати слова, схожі на потрібне закляття. Нарешті, зупинившись на одному з них, він випростався, аби його вигукнути...

— Стій! — раптом пролунало позаду

Голос здався Ерагонові напрочуд знайомим, і він швидко обернувся. Перед ним стояла... Арія. її пишне волосся було стягнуте шкіряною стрічкою, а довгий лук висів за спиною. Чорний плащ огортав тендітну фігуру, не приховуючи її краси. Ніщо не говорило про ті випробування, які нещодавно випали на її долю.

Із появою Арії близнюки були готові провалитися крізь землю.

— Яка ганьба! — нарешті сказала вона до них.—

Підступно вивідувати в хлопця те, чого самі

637

не знаєте. І задля цього ви напросились його випробувати? Хіба ви не знаєте, на що він здатен? Ану, геть звідси!

Зненацька її погляд упав на перстень, який іще й досі тримав у руках розгублений Ерагон.

— Арджет! — голосно вигукнула ельфійка,

і прикраса засяяла, роздвоюючись на живе сріб

лясте марево й мертвий предмет в руках у хлопця.

Саме так видобувався еліксир! Злісно позираючи

на недосяжне диво, близнюки поспішили якнай

швидше зникнути зперед очей Арії, що так не

сподівано з'явилася. За мить марево розвіялось,

і здивовані друзі залишились наодинці з ель

фійкою — та була просто чарівна у своєму гніві.

Якийсь час вона приглядалася до закляклого від подиву натовпу," а потім рушила до центру тренувального поля. Ошелешені її появою воїни покинули свої вправи й притихли. За хвилину довкола запанувала цілковита тиша.

— А тепер спробуй зі мною! — раптом гукнула Арія здалеку, звертаючись до Ерагона.— Але на мечах!

— Вона хоче зі мною битися? — розгубився Ерагон.

— Сподіваюся, не на смерть,— пожартувала Сапфіра.— Давай, покажи, на що ти здатен. Я буду поруч.

Ерагон насилу зробив крок уперед. Йому не хотілося битись не через власну виснаженість

638

після вправлянь із магією, а через те, що сама ельфійка могла бути слабкою після лікування.