Слава ЗСУ!

— Час показати тобі нову домівку,— сказав парубок, підсаджуючи дракона на дерево. Той почав був пручатися й хотів звільнитись, але вре ...

трьома твоїми питаннями: як почалася історія вершників, чому їх так шанують і звідки взялися дракони. Почнемо з останнього.

Ерагон вмостився зручніше й, затамувавши подих, приготувався слухати старого.

— Історія драконів не має початку, хіба що вони з'явилися разом із самою Алагезією. А коли в неї є кінець, тоді дракони зникнуть разом із цим світом, бо вони потерпають так само, як і наша земля. Дракони, гноми та ще деякі інші народи споконвіку живуть на цих теренах. Вони з'явилися тут раніше за всіх, могутні володарі вільної стихії. їхній світ залишався недоторканним, аж поки зза моря не припливли на своїх срібних човнах перші ельфи.

— А звідки припливли ельфи? — не втримався Ерагон.— І чому їх називають світлим народом? Та й чи вони справді існують?

Бром спохмурнів:

— Ти справді хочеш, щоб я відповів на твої питання? На жаль, я не зможу цього зробити, якщо ти відволікатимеш мене через кожне невідоме тобі слово.

— Вибачте, мені дуже шкода,— відповів на те Ерагон. Юнак похнюпився й спробував набрати винуватого вигляду.

— Та ні, нічого тобі не шкода,— схоже, Брома це потішило. Він перевів погляд на вогнище й деякий час дивився, як полум'я лиже днище

83

чайника.— Якщо вже тобі так кортить знати, то ельфи справді існують, а світлим народом їх називають тому, що вони більш вишукані, порівняно з іншими. Ельфи походять із країни, що називається Алалея, але де та земля, ніхто, крім них самих, не знає.

Бром зиркнув зпід кошлатих брів, аби переконатись, що його більше таки не перебиватимуть:

— Ельфи були гордим народом і добре зналися па магії. Спочатку вони вважали драконів за звичайних тварин. Через це сталася жахлива річ. Якийсь зухвалий молодий ельф вполював і забив дракона, як зробив би цс зі звичайним оленем. Тоді оскаженілі від люті дракони вистежили й убили того ельфа. На жаль, на цьому кровопролиття не скінчилося. Дракони зібрались разом й атакували ельфійський народ. Налякані ельфи намагалися припинити ворожнечу, але так і не змогли з ними порозумітися.

Щоб не переповідати всі перипетії, скажу, що

то була довга й кривава війна, про яку згодом

шкодували обидві сторони. Спочатку ельфи тіль

ки оборонялися, оскільки були проти насильства,

але потім жорстокість драконів змусила їх ата

кувати першими заради власного ж таки життя.

Війна тривала п'ять років, але була б іще довша,

якби один ельф на ім'я Ерагон не знайшов дра

конове яйце. г

* *

, 84 , /

Ерагон здивовано закліпав очима.

— Ага, бачу, ти не чув про свого тезку,— пожвавішав Бром.

— Та ні,— озвався хлопець, і в цю мить пронизливо засвистів чайник.— Але чому мене назвали на честь ельфа?

— У такому разі ця історія буде для тебе ще цікавішою,— відповів Бром.

За допомогою гачка він зняв чайник із вогнища й налив окропу в два кухлики. Припрошуючи Ерагона, старий попередив:

— Це зілля не можна довго заварювати, тому

пий швидше, доки чай не став надто міцний.

Ерагон зробив маленький ковток, обпікши собі язика. Тим часом Бром відставив свого кухлика й знову запихкав люлькою:

— Ніхто не знає, чому те яйце покинули.

Дехто каже, що батьки дракона загинули в бою

з ельфами. Інші вважають, що вони лишили

його навмисно. Утім, Ерагон розумів, як важ

ливо було виростити мирного дракона. Він

потайки дбав про нього, назвавши вихованця

постародавньому — Біддаумом. Коли той виріс,

вони вдвох вирушили до драконів і вмовили їх

помиритися з ельфами. Так два народи уклали

мирну угоду. Задля подальшої злагоди вони ви

рішили заснувати спільноту вершників Дракона.

Спочатку вершники були посередниками, через яких ельфи й дракони спілкувалися між собою.

85

^—туре:

Але згодом усі збагнули, яким важливим є їхнє існування, і вершників стали неабияк поважати. З часом вони обрали собі за домівку острів Вройнгард і заснували на ньому місто Дору Ареба. Перед тим, як Галбаторікс розбив їх, вершники мали більшу владу, ніж будьхто з королів Алагезії. Отже, я відповів на два твоїх запитання?

— Так,— розгублено мовив Ерагон. Виходить, що з якоїсь невідомої причини його нарекли так само, як того першого .вершника. Відтепер власне ім'я звучало для парубка поновому

— А що означає «Ерагон»? — спитався він у старого.

— Не знаю,— відловів Бром.— Це дуже давнє ім'я. Навряд чи хтось, окрім самих ельфів, пам'ятає його значення, і було б неймовірною вдачею, якби тобі пощастило зустріти одного з них. Утім, це дуже гарне ім'я, і ти мусиш ним пишатися. Не кожен має таке славне ймення.