Слава ЗСУ!

- Я добре розумію ваші почуття, - сказав Джонні і раптом злякався, що ось-ось заплаче.

За останні шість чи вісім місяців він начебто став гірше володіти собою.

- Ви добре вплинули на Чака. Я маю на думці не тільки читання. А взагалі.

- Я дуже привернувся до нього.

- Атож, - тихо мовила Шеллі. - Я знаю.

Повернувся Роджер з дошкою для крибіджа й транзисторним приймачем, настроєним на Нью-Гемпширську радіостанцію на горі Вашингтон, що передавала програми класичної музики.

- Трохи протиотрути від Елтона Джона, “Аеросмітів”, “Фогетів” та іже з ними, - сказав він. - Ну як, Джонні, по Долару партія, га?

- Згода.

Роджер сів, потираючи руки.

- Глядіть, підете додому без нічого, - мовив він.

5

Вони грали в крибідж, а час минав. Після кожної партії по черзі спускалися вниз перевірити, чи не танцює хто на більярдному столі й чи не усамітнилася десь котрась парочка.

- Я мушу добре пильнувати, щоб ніхто тут сьогодні не завагітнів, - сказав Роджер.

Шеллі сиділа у вітальні й читала книжку. Щогодини музична радіопрограма переривалась новинами, і Джонні краєм вуха прислухався. Одначе про ресторан “Кеті” у Соммерсворті не згадували - ні о восьмій, ні о дев’ятій, ні о десятій.

Після десятигодинних новин Роджер запитав:

- Готуєтеся зняти свій прогноз, Джонні?

- Ні.

Синоптики повідомляли про окремі дощі з грозами, обіцяли після півночі прояснення.

Підлога під ногами загула від потужних звуків бас-гітари із “Саншайн-бенд”.

- Товариство розгулюється, - зауважив Джонні.

- Та то ще б біс із ним, - осміхнувся Роджер, - Товариство впивається. Спайдер Пармело спить у кутку на підлозі, і хтось примостив на нього ящик з пивом. Можна собі уявити, як тріщатимуть у них вранці голови. Пригадую, на своїй випускній вечірці...

- Прослухайте спеціальне повідомлення, - оголосили по радіо.

Джонні, що саме тасував колоду, розсипав карти по підлозі.

- - Заспокойтеся, це, мабуть, просто щось нове про оте викрадення у Флориді.

- Навряд, - відказав Джонні. Диктор почав читати:

- Як нас щойно повідомили, в містечку Соммерсворті, що на кордоні Нью-Гемпширу, сталася найбільша в історії штату пожежа, в якій загинуло понад сімдесят п’ять молодих людей. Пожежа спалахнула в місцевому барі-ресторані “Кеті”, де саме відбувався банкет випускників середньої школи. Начальник соммерсвортської пожежної команди Мілтон Гові заявив репортерам, що можливість підпалу пожежники виключають. Найімовірніше, що пожежа виникла внаслідок удару блискавки...

Від обличчя Роджера Четсворта відлила вся кров. Він застиг на кухонному стільці неприродно прямо, втупивши очі в простір десь над головою Джонні. Руки його нерухомо лежали на столі. Знизу долинав галас і сміх упереміш зі співом Брюса Спрінгстіна.

До кухні зайшла Шеллі. Поглянула на чоловіка, потім на Джонні.