Слава ЗСУ!

- Ну, ще отой репортер з бангорської “Дейлі ньюс”, що перший про мене написав...

- Брайт? Він здібний хлопець.

- Він хоче, коли я звідси виберуся, приїхати до мене в Паунел і зробити великий нарис. Хлопець мені подобається, але поки що я не даю йому згоди. Для мене тут грішми не пахне, а як по правді, то на сьогодні мене цікавить саме це. Мої батьки витратили всі свої заощадження. Вони продали машину й купили стару тарадайку. Батько уже вдруге заставив будинок, а йому б час подумати про те, щоб покинути роботу, продати садибу й жити собі на ті гроші.

- А ви не хотіли б повернутися до вчителювання?

Джонні швидко звів очі.

- Це пропозиція?

- Та вже ж не застільний тост.

- Дякую, Дейве, - сказав Джонні. - Тільки з вересня я ще не потягну.

- А я й не мав на увазі з вересня. Ви, мабуть, пам’ятаєте Сейрину подругу Енн Стаффорд?

Джонні кивнув.

- То вона тепер Енн Бітті і в грудні має народити дитину. Отож нам потрібен викладач-мовник на другий семестр. Навантаження невелике. Чотири класи, лекція для старшокласників, два вільні заняття.

- Ви це напевне пропонуєте, Дейве?

- Напевне.

- З біса великодушно з вашого боку, - хрипко сказав Джонні.

- Та облиште, - недбало мовив Дейв. - Ви були з біса добрим учителем.

- Можна мені тижнів зо два подумати?

- До першого жовтня, коли хочете, - відказав Дейв. - Думаю, у вас лишатиметься досить часу й на роботу над тією книжкою. Якщо там справді накльовується така можливість.

Джонні кивнув головою.

- Та, може, вам і не захочеться надто довго лишатись у Паунелі, - провадив Дейв. - Може, там буде не зовсім... затишно.

Слова відповіді вже готові були зірватися в Джонні з уст, але він притлумив їх.

“Яке там довго, Дейве. Щоб ви знали, моя мати з кожною хвилиною вбиває себе. Тільки що не з пістолета, її спіткає серцевий удар. Вона помре ще до Різдва, якщо ми з батьком не, переконаємо її знову вдатися до ліків, а на це надія мала. І я буду причетний до її смерті, хоча й не знаю, якою мірою. Не знаю і не бажаю знати”.

Натомість він сказав:

- Вісті не лежать на місці, еге ж?

Дейв стенув плечима.

- Сейра дала мені зрозуміти, що з вашою матір’ю було трохи негаразд. Та все обійдеться, Джонні. А тим часом подумайте про мою пропозицію.

- Подумаю. Та, власне, попередню згоду можу дати вам і зараз. Так добре буде знов прийти в клас. Повернутись до нормального життя.

- Оце мені до душі, - сказав Дейв.

Коли він пішов, Джонні ліг на ліжко і втупив очі за вікно. Він страшенно стомився. Повернутись до нормального життя. Чомусь він не вірив, що це справдиться.

У нього починався новий напад головного болю.

4

Те, що Джонні Сміт вийшов із коми з якимись надприродними здібностями, зрештою таки випливло на газетні шпальти, і матеріал про це за підписом Девіда Брайта зайняв усю першу сторінку. Це сталося за тиждень до того, як Джонні виписався з лікарні.