Слава ЗСУ!

— Ні. — Женя раптом відчув собе зрадником, який виказав ворогові військову таємницю. Але він же нічого не сказав, він...

— Ну, гаразд. Їдь додому. Як бачиш, нічого поганого ми тобі не зробили. От тобі четвертак на морозиво, — з темряви простягнулася рука і сунула йому в кишеню двадцять п'ять карбованців.

— Ні, ні, не треба! — запротестував Женя.

— Бери-бери! Це тобі компенсація за переживання. Але й ти, голубе, нас не підводь. Про те, що був у нас — нікому ні слова. Ні мамі, ні татові, ні тим паче міліції.

— А як же?.. — розгублено проказав Женя.

— Пояснити відсутність, звичайно, треба. Скажеш, що тебе біля будинку підхопили троє диваків на «Жигулях». Просили показати дорогу. І завезли аж у ліс, у ресторан «Курортний». Не відпускали. Один весь час плакав і обіймав тебе. Ти, мовляв, дуже схожий на його молодшого брата. Потім на прощання дали отой четвертак, посадили на таксі і одправили додому. Так буває, коли гуляють хлопці з Півночі, з золотих копалень. В усякому разі це вірогідніше, ніж те, що відбулося насправді. Бо хто тобі повірить, що тебе возили, присипляли, зав'язували очі, дали гроші лише для того, щоб спитати, чи не заарештовано Граціанського. Таку інформацію можна одержати за дві хвилини по телефону. Безкоштовно. — Вперше за весь час подав голос «дядечко» — захихикав з темряви.

— Так чого ж ви не... — почав Женя, але незнайомець його перебив:

— А ми якраз «не»! Ми тебе не викрадали, не присипляли, грошей не давали! Ти тут не був! Все це з голови викинь. Залиш тільки ту пригоду з трьома диваками. Зрозумів? Бо якщо розляпаєш, буде погано. І не так тобі (ми все-таки дітей не чіпаємо), як твоїм батькам. І мама може дуже й дуже постраждати, а тато взагалі на все життя калікою лишитися може. Якщо виживе... Отак, голубе. Подумай про своїх батьків, пожалій їх.

У Жені перехопило подих — наче рука незнайомця вистромилася з темряви і здушила його за горло.

І враз він зойкнув і відсахнувся. Бо й справді з тем¬ряви вистромилися дві руки, які тримали чорну хустку.

— Не бійся! Треба зав'язати очі. Для твого ж добра. Щоб не було в тебе спокуси привести сюди міліцію і наразитися, таким чином, на небезпеку.

Женя не став опиратися, зрозумівши, що це марна справа.

— А де Вітасик? — спитав Женя.

— Який Вітасик?

— Дорошенко. Дядечко, ви ж казали, що...

— А-а. То я так казав... для годиться.. — «дядечко» захихикав.

— Ви його викрали? Викрали?

— Та ти що! Нема нам що робити, тільки викрадати якихось двійочників.

— Він не двійочник.

— Тим більше.

Незнайомець не сказав на це ні слова. Жені зав'язали очі, взяли за руку і повели.

— Обережно. Тут сходи, — попередив незнайомець. Потім його посадили в машину.

— Бувай здоровий! Добре запам'ятай, що я тобі сказав. І не роби дурниць. — Дверцята хряснули, машина рушила.

Їхали вони довго, майже годину або й півтори. І всю дорогу мовчали. Женя розумів, що дядечко «пішак», і від нього нічого не залежить. Керує всім незнайомець, якого Женя так і не побачив.

Нарешті машина спинилась. Дядечко зняв з Жениних очей пов'язку і сказав:

— Ходімо я посаджу тебе на таксі. Женя вийшов з машини, роззирнувся.

Вони були на околиці міста попід лісом, біля зупинки таксі, де стояло кілька машин.

Дядечко підійшов до першої машина, поговорив з шофером і махнув Жені рукою.

Таксист тільки сказав:

— Що? Загуляв?

Женя не відповів, і шофер більше не говорив нічого аж до самого дому.

Батьки так зраділи, побачивши його, що не дуже розпитували.

— Завтра, завтра розкажеш. Лягай, синку, лягай. Тільки тато, дивлячись, з якого похапливістю їсть уже в ліжкові Женя свою улюблену ватрушку, сказав:

— Не дуже щедро пригощали тебе твої п’яндиги. Женя почервонів і одвернувся до стіни.

Через хвилину від уже спав.

РОЗДІЛ IX

Женя відмовляється від показань.

«Версія то вірогідна, але трохи безглузда»...

Капітан Горбатюк подзвонив уранці, о пів на восьму.

— Вибачте, що так рано турбую. Як Женя?

— Ще спить, — сказав тато: він узяв трубку.

— Не будіть його, хай одіспиться. І до школа хай сьогодні не йде. Я подзвоню директору. Що він розказував?

Тато переповів те, що розказав уночі Женя.

— Гм... Ви коли йдете на роботу?

— О восьмій.

— А дружина?

— Теж. Одночасно.

— Я через двадцять хвилин буду. З вашого дозволу. Мені треба обов'язково поговорити з Женею. Якомога раніше. І не хотілося б його будити.