Слава ЗСУ!

- А про мене що вiн каже? I не грiх таке плести!

- Хай каже… Казаному кiнця немає.

- Немає! А совiсть е? Осоружнi! - скрикнула Христя i побiгла до гурту. Федiр, насупившись, потяг за нею.

Там уже настав мир; хлопцi, зiйшовшись з дiвчатами, вели жартiвливу розмову.

- Так пiдемо купно колядувати? - питали хлопцi.

- Не треба, не хочемо вас. Ви гукаєте дуже, - одмагалися дiвчата.

- А ви не дуже?

- Все ж не так, як ви.

- Та ну! Глядiть лиш, чи не перекричите.

- Хоч i кричимо, та не хочемо. Ми пiдемо самi.

- А ми - за вами. Куди ви - туди й ми.

- А ми втечемо.

- А ми доженемо.

- Зугарнi! Заплутаєтесь у своїх полах та й попадаєте.

- Побачимо.

Змагалися, аж поти не посходилися всi до гурту. То було завждишне змагання; дiвчата були ще радi, що парубки з ними - i веселiше, i охвiтнiше: чи п'яне нападеться, чи собака кинеться - є кому одстояти й оборонити. Усi разом посунули далi, дехто гуртом, дехто в парi. Ївга наче прилипла до Тимофiя, хоч той бiльше балакав з другими дiвчатами. Федiр понуро тягся за Христею. Так i ходили по всьому селу, забiгаючи трохи не у кожен двiр.

Уже по других краях села стихла колядка, уже i свiтло де-не-де тiльки горiло, а нашi колядники все ще бiгали та вiдшукували, кому б заколядувати.

- Чи були, дiвчата, у матерi?

- Були.

- Бач, а ми не були.

- Гарнi!

- Певно, вона не спить. Ходiмо.

- А ходiмо, справдi, ще раз до матерi, - сказала Горпина.

- Пiзно буде. Он уже мiсяць сiдає, - одказала Христя.

- Хай сiдає. Хiба i без його не видко шляху? Коли боїшся - проведемо, - кажуть парубки.

Христя противилася, одступає назад.

- Як Христя не пiде, то й ми не хочемо! - упираються дiвчата. Два парубки пiдбiгли до Христi i, взявши за руки, поволокли за гуртом. Мiсяць зовсiм спустився над гору, наче пiвхлiба лежало над землею; з ясного та блискучого вiн став мутним-червоним; по небу тiльки виблискували зорi та земля свiтила своїм бiлим снiгом. Уже не тiльки люди - й собаки утихли; тiльки тими вулицями, де проходили колядники, чулися ще собачi заводи…

Поти дiйшли до Вовчихи, мiсяць зовсiм скрився, i хата Вовчихи стояла темна та сумна.

- Бач, я казала - не йдiмо, - мати вже спить, - обiзвалася Христя.

- Хiба не можна збудити? - сказав Тимофiй i напрямився в двiр.

- Тимофiю! Тимофiю! - загукали дiвчата. - Не буди! Вернися! Тимофiй став. Парубки настоювали - збудити матiр, дiвчата казали - не треба.

- Хай стара хоч у свято виспиться. Ми їй i так не даємо спати, - доводили дiвчата.

Парубки згодились, хоч ще пристоювали.

- Годi! Пора додому, - сказала Ївга. - Ти, Тимофiю, iдеш? Тимофiй мовчав.

- Хiба Тимофiєвi по руцi з тобою йти? - обiзвалася Прiська, далека Тимофiєва родичка.

- А твоє яке дiло? - визвiрилася Ївга.

- Я Христю одведу, - сказав Тимофiй.

- Я не хочу з тобою. Он Ївга тобi, - одказала Христя.

- Тимофiєвi Ївга! - гукнули дiвчата.

- Так, так! - згодилися хлопцi. - Тимофiй Ївгу веде, Грицько - Марусю, Онисько - Горпину, Федiр - Христю, - дiлили хлопцi мiж собою дiвчат.

- Становись, братця!

I кожен, пiдiйшовши до своєї, повернули назад. Деяким треба було йти у лiву руку, другим - у праву, третiм - прямо. Горпинi й Христi до церкви разом, а там ще чималий майдан зоставався Христi додому. Гурт розсипався, розбився, i, на ходу прощаючись, розiйшлася кожна купка своєю дорогою.

Горпина i Христя - одна бiля другої; коло їх з обох бокiв хлопцi. Онисько, невеличкий, у своєму довгому кожусi, котрий трохи не волочився по землi, смiшив дiвчат: то вигадку уверне яку, то колiнце викине. Регiт i жарти не стихають. Зате Федiр, понурившись, тягне коло Христi, нiмий-мовчазний. Йому мов i гарно коло неї йти, i разом боязко; йому хочеться i собi що-небудь сказати, чим-небудь дiвчат посмiшити, та поки надумається, дивись - Онисько уже й розсмiшив. Аж плач його бере, який вiн несмiлий та незугарний. Недаром батько каже - дурний. "Дурний i е", - думає вiн, мовчки бейкаючись.