Слава ЗСУ!

Вітрила то прибирали, то ставили знову. Одне відірвалося і полетіло геть, як велика сіра птиця. Огинаючи південне узбережжя Скагоса, вони побачили на скелях розбиту галею. Частину її загиблої команди викинуло на берег, де мертвими зайнялися краби і птиці.

- Диявольськи близько йдемо, - пробурчав Сизар. - Якщо подує як слід, опинимося поруч з ними.

Знесилені гребці налягли на весла, і корабель пішов на південь, до Вузького моря, залишаючи за кормою Скагос. Незабаром гірські вершини острова вже нічим не відрізнялися від грозових хмар.

Після восьми днів і семи ночей спокійного плавання знову почалися бурі, ще гірше колишніх.

Сем втратив їм лік і дуже через це переживав. Здається, все штормів було три, але для нього вони злилися в один з короткими проміжками.

- Та яка тобі різниця? - гримнув на нього Дареон, коли вони всі сиділи в каюті. Ніякої , хотів сказати Сем, але коли я про це думаю , то забуваю , що всі ми можемо піти на дно , що мене нудить , а мейстера весь час трясе.

- Ніякої... - почав він, але подальші його слова заглушив грім, і він покотився по вставшій сторчма палубі. Ліллі плакала в голос, немовля волало, нагорі кричав Сизар, старий капітан, не виголошував звичайно ні єдиного слова.

Ненавиджу море , думав Сем. Ненавиджу , ненавиджу. Блискавка спалахнула так яскраво, що висвітлила каюту крізь щілини в стельовому настилі. Це гарний корабель , хороший міцний корабель. Він не потоне. Я не боюся.

В один з перепочинків, коли Сем мучився, звісившись за борт, він почув, як один весляр говорить іншому: це все тому, що на борту жінка, до того ж ще здичавіла.

- З рідним батьком спала, - Сем чув крізь міцніючий вітер, - а це вже остання справа. Ми всі потонемо, якщо не спровадимо за борт цю бабу з її поганим поріддям.

Сем не став з ними сперечатися. Вони були люди сильні, жилаві, загартовані роками важкої роботи з веслами. Однак він переконався, що його ніж добре наточений, і супроводжував Ліллі всякий раз, як вона виходила по малій нужді.

Дареон, і той не сказав про здичавілу жодного доброго слова. Як то, за наполяганням Сема, він став грати колискову, щоб приспати дитя, але Ліллі на першому ж куплеті залилася сльозами.

- Сили пекла, - обурився Дареон, - невже ти навіть музику без виття слухати не можеш?

- Ти просто грай, - прохально сказав Сем, - грай і співай.

- Їй це ні до чого. Вона потребує гарної прочуханки - а може, і чоловіка. Відчепися, Смертоносний. - Він відіпхнув Сема і пішов до гребців хильнути вогняного вина.

Сем до того часу був на межі божевілля. До смороду він майже притерпівся, але через шторм і ридання Ліллі не спав уже кілька діб.

- Не можна їй дати що-небудь? - тихенько запитав він у мейстера, який якраз прокинувся. - Відвар який-небудь, щоб вона не боялася?

- Це не страх. Це горе, а від горя зілля немає. Нехай її сльози течуть, Сем, - ти все одно їх не зупиниш.

- Вона ж їде в безпечне місце, - не зрозумів Сем. - Туди, де тепло. Про що їй сумувати?

- Ти, Сем, хоч і зрячий, але нічого не бачиш. Перед тобою мати, оплакуючу своє дитя.

- У нього морська хвороба, от і все. Як і у всіх нас. Як тільки ми прийдемо в Браавос...

- Хлопчик і там залишиться сином Даллі, а не її малюком.

Це дійшло до Сема не відразу.

- Та ні ж... вона... звичайно, це її дитина. Ліллі ні за що не поїхала б без сина. Вона любить його.

- Вона годувала грудьми обох тож іншого хлопчика теж любить, але все ж не так, як свого. Матері навіть рідних дітей люблять по-різному, не виключаючи і нашої небесної Матері. Впевнений, що своє дитя вона залишила не з власної волі. Можу тільки здогадуватися, що пообіцяв їй лорд командувач або чимось пригрозив... але обіцянки і погрози, безумовно, мали місце.

- Ні. Ви помиляєтеся. Джон ніколи б...

- Джон - ні. Лорд Сноу - інша справа. Часом з двох можна вибрати тільки одне - те, що принесе людям менше горя.

Тільки одне. Сем згадав усе, що вони вистраждали разом з Ліллі, - Замок Крастера, смерть Старого Ведмедя, довгий шлях через сніг і обпалюючий вітер, упирі в Білому Дереві, Холодні Руки і повне дерево воронів. І Стіна, Стіна, Стіна, і чорні брами під землею. Заради чого вони переносили все це? Гіркий вибір, і щасливого кінця не видно.

Йому хотілося кричати, вити, ридати, згорнувшись у клубок. Джон поміняв немовлят. Поміняв, щоб врятувати маленького принца, щоб відвезти його від багать леді Мелісандри, від фанатичних людей королеви, від їх червоного бога. А якщо вони спалять хлопчика Ліллі, кому до цього справа? Одній тільки Ліллі. Адже він Крастерове поріддя, мерзенний плід кровозмішення, а не син Короля за Стіною. Він не годиться в заручники, не годиться в жертву, ні на що не годиться. У нього навіть немає імені.