Слава ЗСУ!

Може бути , мені самій доведеться його вбити , сказала вона собі вночі, обходячи табір, і їй стало погано від цієї думки. Їх старий майстер завжди випитував, чи готова вона для бою. «В руках у тебе сила, як у чоловіка, а серце дівоче. Одна справа битися у дворі з тупим мечем, і зовсім інша - увігнати людині в живіт фут гострої сталі й дивитися в її згасаючі очі». Щоб вона зачерствіла душею, сір Гудвін посилав її до замкового м'ясника різати ягнят і поросят. Поросята верещали, ягнята кричали, як перелякані малі діти. Вбиваючи їх, Брієна нічого не бачила з сліз, а закривавлений одяг наказувала спалити. Але сір Гудвін все ще сумнівався. «Порося - одне, чоловік - інше. Коли я в твої роки служив зброєносцем, був у мене один. Сильний, швидкий, спритний, перший у всьому. Ми знали, що коли-небудь з нього вийде прекрасний лицар. Тут почалася війна на Сходах. Я бачив, як мій друг кинув свого супротивника на коліна і вибив сокиру у нього з рук. Тут би і добити ворога, але він затримався на частку миті, а в битві частка миті варта життя. Той чоловік вихопив кинджал і знайшов щілину в обладунках мого друга. Сила, спритність, відвага, з таким трудом придбана майстерність... все пішло псу під хвіст, бо у нього рука здригнулася вбити людину. Пам'ятай про це, дівчинко».

Брієна сіла на камінь і почав гострити меч. Я пам'ятаю , сказала вона тіні свого наставника. Пам'ятаю і молюся , щоб рука у мене не здригнулася.

Настав день, холодний і все такий самий непогожий. Сонце не показувалося, але коли чорне навколо стало сірим, Брієна зрозуміла, що пора сідлати коней. З Діком на чолі вони знову в'їхали в ліс. Брієна слідувала за ним по п'ятах, Подрик замикав.

Замок з'явився їм несподівано. Тільки що їх оточували одні тільки сосни, потім вони об'їхали валун і побачили попереду просіку. В кінці, на відстані милі, розкинулися на всю широчінь небо і море... а на краю обриву стояли руїни замку.

- Ось вам і Тараторки, - сказав Дік. - Прислухайтеся і почуєте, як тріщать балакучі голови.

- Я чую, - прошепотів Подрик.

Брієна теж чула тихе бурмотіння, що йшли десь з-під землі, чи з руїн попереду. Вони наближалися до замку, і цей звук ставав все голосніше. Та це ж море, зрозуміла раптом вона. Хвилі пробили скелю і тепер хлюпочуться там внизу, в гротах.

- Ніякі це не голови, - сказала вона. - Це шепіт хвиль.

- Голови, - упирався Дік. - Хвилі не шепочуть.

Сперечатися з ним не мало сенсу - голови так голови. Замок був складений з великих, не скріплених розчином каменів різної величини і форми. Їх покривав товстий мох, з фундаменту проросли дерева. У багатьох старовинних замках є богороща, але цей замок вона зайняла цілком. З конем на поводу в Брієна дійшла до зруйнованої кріпосної стіни. Купи каміння обросли отруйним червоним плющем. Прив'язавши коня до дерева, вона вийшла на край скелі. У п'ятдесяти метрах під нею хвилі лизали залишки вежі, а далі виднівся вхід у велику печеру.

- Раніше тут був маяк, - сказав Дік підійшовши. - Він впав, коли я був удвічі молодше Пода. А в бухту звідси вели сходи, але і вони тепер обвалилися. Після цього контрабандисти перестали сюди заходити. В грот ще можна пройти на човнах, а далі то що? Бачите? - Він поклав руку їй на спину, вказуючи кудись.

Брієна похолоділа. Варто йому штовхнути, і вона виявиться внизу, на каменях. Відступивши від краю, вона сказала:

- Прибери руки.

- Та я тільки...

- Не хочу нічого знати. Де тут ворота?

- На тій стороні. - Креб зам'явся. - Ваш дурень, бува, не злопам'ятний, ні? А то я подумав - раптом він розсердився через карту, яку я йому продав... знову ж таки про контрабандистів я не сказав, що їх тут більше не буває.

- Тепер ти багатий і зможеш повернути йому те, що здер з нього за свою «допомогу». - Брієна не думала, що Донтос Холлард може представляти хоч якусь загрозу. - Якщо він, звичайно, все ще тут.

Вони рушили в обхід кріпосної стіни. Замок колись був трикутним, з баштами на кожному розі. Дерев'яні ворота давно прогнили. Коли Брієна потягнула за одну стулку, та відламалася і впала на неї. Всередині стояв знайомий зелений сутінок - ліс вторгся за стіни замку. Але грати за воротами вціліли, і їх зуби йшли глибоко в пухку землю. Прути порижіли від іржі, однак не поступилися, коли Брієна їх потрясла.

- Тут давним-давно ніхто не ходив.

- Хочете перелізу? - запропонував Подрик. - Он там, де стіна обвалилася.

- Дуже небезпечно. Камені ледве тримаються, і на них росте отруйний плющ. Повинна бути хвіртка.

Хвіртка знайшлася на північній стороні замку, в буйних заростях ожини. Хтось обібрав всі ягоди і розчистив стежку через кущі.