Слава ЗСУ!

За промовою Мерибальда була глибока тиша. Брієна чула шепіт вітру у вербах і далекий голос гагари. Чула дихання Собаки, що біжить поряд з ослом і септоном.

- Скільки ж років вам було, - перервала вона тривале мовчання, - коли ви відправилися на війну?

- Не більше, ніж вашому хлопчині. Замало для воїна, але я не хотів відставати від братів. Біллем призначив мене своїм зброєносцем, хоча був, звичайно, не лицарем, а малим кухарем, і зброєю йому служив украдений там же на кухні ніж. Він помер на Сходах від лихоманки, так і не пустивши свій клинок у справу, як і інший мій брат, Робін. Оуену рознесли голову палицею, а його друга Рябого Джона повісили за насильство над жінкою.

- Війна Девятигрошових Королів? - запитав сір Хіль.

- Так її називали, хоча я сам жодного короля не бачив і ні грошика не заробив. Але війна була. Це точно.

СЕМВЕЛ

Сем, погойдуючись з носка на п'яту, дивився у вікно, де сонце заходило за гострі дахи. Знову напився либонь або дівчину собі знайшов. Хоч лайся, хоч плач. Дареон його брат по Варті. Коли він співає, кращого і бажати неможливо, але якщо попросити його про щось ще...

Сірі пальці туману вже повзли по стінах будинків біля каналу.

- Він обіцяв повернутися, ти сама чула, - сказав Сем. Ліллі глянула на нього опухлими червоними очима крізь завісу поплутаного, немитого волосся, немов боязливий звір з-за куща. Вони давно вже не запалювали вогню, але вона всілася до вогнища, немов сподівалася знайти в холодній золі залишки тепла.

- Йому тут не подобається, - тихо, боячись розбудити дитину, сказала вона. - У нас сумно, от він і йде туди, де багато вина і посмішок.

Авжеж. Вина усюди багато, тільки не тут. Готелів, шинків та веселих будинків у Браавосі хоч відбавляй. Якщо Дареон воліє вогонь і чашу вина суспільству заплаканої жінки, боягузливого товстуна і хворого старця, хто дорікне його в цьому? Один тільки Сем. Він обіцяв, що повернеться до сутінків, обіцяв принести вина та їжі.

Сем знову глянув у вікно, сподіваючись всупереч всякої надії побачити поспішаючого до будинку співака. Ніч опускалася на місто таємниць, струменіла по провулках, текла по каналах. Скоро добрі городяни закриють віконницями вікна і замкнуть двері. Ніч - час найманих вбивць і продажних жінок, нових друзів Дареона. Останнім часом співак тільки про них і тлумачить. Складає пісню про куртизанку по імені Місячна Тінь - вона, мовляв, чула його спів у Місячного ставка і нагородила його поцілунком. «Ти б краще срібло з неї взяв, - відповів Сем. - Нам потрібні гроші, а не поцілунки». А Дареон йому з посмішкою: «Іноді поцілунок коштує дорожче золота, Смертоносний».

Через це Сем теж сердився. Не про розпусних жінок належить Дареону складати пісні, а про Стіну і подвиги Нічного Варти. Джон сподівається, що такі пісні залучать молодь в чорне братство. А у співака на думці одне - золоті поцілунки, коси з срібла і червоні губки. Хто ж захоче надіти чорне, слухаючи про червоні губки?

До того ж дитя від музики прокидається і починає кричати, Дареон кричить на нього, Ліллі приймається плакати - в результаті співак тікає і не повертається кілька днів. «Руки сверблять врізати їй за це виття і хай, - скаржиться він, - і спати вона мені не дає».

Ти б теж плакав , якби втратив сина , ледь не сказав йому Сем. Не можна звинувачувати Ліллі за її горе. Замість неї Сем винив Джона Сноу. Давно його серце стало кам'яним? Одного разу, коли Ліллі спустилася за водою на канал, Сем задав це питання Ейємону. «Коли ти зробив його лордом командувачем», - відповів старий.

Навіть тепер, у цій холодній кімнаті під навислою покрівлею, Сему не хотілося вірити в те, що Джон справді так вчинив. Але це, мабуть, правда - з чого б ще Ліллі так сумувати? Запитати б у неї просто, чия дитина у неї на руках, але для цього Сему бракувало відваги. Він боявся почути відповідь. Я все таки боягуз , Джон. Мої страхи супроводжують мене , куди б я не пішов.

Над дахами Браавоса точно грім прокотився - це Титан на тій стороні лагуни оголосив про настання ночі. Дитина тут же прокинулася, заволала і розбудила Ейємона. Ліллі дала хлопцеві груди. А старий, заворочавшись на своєму вузькому ліжку, сказав:

- Ег? Чому так темно?

Тому що ти сліпий. Після їх прибуття в Браавос розум Ейємона став слабшати з кожним днем. Мейстер забуває, де він знаходиться, і бурмоче нісенітницю про свого батька чи брата. Йому сто два роки, нагадував собі Сем, - але ж у Чорному Замку мейстер завжди мислив ясно, незважаючи на глибоку старість.

- Це я, Семвел Тарлі, - вкотре повторив Сем. - Ваш стюард.