Слава ЗСУ!

- Коней залиште тут. Брат Гіллем напоїть їх і нагодує.

Стайня на три чверті була порожня. В одному її кінці стояли з півдюжини мулів, біля яких клопотався кривоногий чернець - брат Гіллем, повинно бути. В іншому, подалі від інших тварин, стояв величезний воронний жеребець. Почувши голоси, він зареготав і вдарив копитом у двері денника.

Сір Хіль, передаючи поводи братові Гиллему, окинув коня захопленим поглядом.

- Який красень.

- Семеро укупі з дарами посилають нам випробування, - зітхнув брат Нарберт. - Гарний Улов, це так, але народжений він був у пеклі, не інакше. Коли ми хотіли запрягти його в плуг, він брикнув брата Роуні і зламав йому гомілку. Ми сподівалися, що холощений він стане послушніше, але... Покажи їм, брат Гіллем.

Конюх опустив капюшон, відкривши копицю світлого волосся з поголеною на маківці тонзурою і закривавлену пов'язку на місці одного вуха.

- Цей кінь відкусив вам вухо?! - ахнув Подрик. Гіллем кивнув і знову покрив голову.

- Вибачте, брат мій, - зауважив сір Хіль, - але я б вам і інше вухо відгриз, якби ви підійшли до мене з такою справою.

- Ви лицар, сір, - не прийняв жарти брат Нарберт, - а Улов - робочий кінь. Коваль дав людям коней, щоб допомогти їм у працях. Прошу далі, старший брат напевно вже чекає на вас.

Пагорб був крутіше, ніж здавався з материка. Для полегшення ходьби брати влаштували в ньому дерев'яні сходи, і Брієна після довгого дня в сідлі пораділа нагоді розім'яти ноги.

На дорозі їм зустрілися близько дюжини братів - ті поглядали з цікавістю, але не говорили ні слова. Один вів до покритого дерном хліву пару дійних корів, інший крутив олійницю. Вище троє хлопчаків пасли овець, а над ними розташовувалося кладовище, де копав могилу чернець, складений ще потужніше Брієни. По його рухах було видно, що він кульгає. Кам'яниста земля, кинута з його лопати через плече, обсипала ноги подорожнім.

- Гей, обережніше, - вимовив йому брат Нарберт. - Септон Мерибальд з за тебе набрав повний рот бруду.

Могильник схилив голову і почухав за вухом Собаку, який підійшов обнюхати його.

- Він у нас на послух, - сказав Нарберт.

- Для кого ця могила? - запитав, продовжуючи підніматися в гору, сір Хіль.

- Для брата Климента, нехай розсудить його Батько по справедливості.

- Він був старий? - запитав Подрик.

- Так, якщо вважати старістю сорок вісім років, але вбили його не роки. Він помер від ран, отриманих в Солеварнях. Повіз мед на ринок у той самий день, як туди налетіли розбійники.

- Це зробив Пес? - запитала Брієна.

- Ні, інший, що не поступається Псу жорстокістю. Він відрізав бідному Клементу язика, коли той не став говорити, - він, мовляв, тобі ні до чого, раз ти дав обітницю мовчання. Старший брат розповість вам більше мого. Найгірші новини, що надходять ззовні, він тримає про себе, щоб братію не турбувати. Багато хто з нас врятувався тут від жахів цього світу і не бажають нічого про них знати. Брат Клемент не єдиний тут отримав каліцтво, однак не всі рани видимі. Там у нас виноградник, - показав праворуч брат Нарберт. - Ягоди в ньому дрібні і терпкі, але вино з них виходить непогане. Ми і ель варимо, а наші меди і сидр користуються заслуженою славою.

- Значить, війна не дійшла до вас? - запитала Брієна.

- Не ця, хвала Сімом. Молитвою рятуємося.

- І припливом, - додав Мерибальд, а Собака на знак згоди гавкнув.

Вершину пагорба вінчала невисока стіна з дикого каменю, що оточувала млин з крилами вітрилами, житлову будову, трапезну і дерев'яну септу. Храм прикрашали кольорові вікна, двері з різьбленими зображеннями Батька і Матері, семикутна дзвіниця з галерейками. Позаду лежав город, де брати старші пололи грядки. Брат Нарберт провів гостей повз великого каштана до дерев'яних дверей, вправлених прямо в схил.

- Печера з дверима? - здивувався сір Хіль.

- Келія Самітника, - посміхнувся Мерибальд. - Тут жив перший святий, відшукавший дорогу на острів. Чудеса, які він творив, залучили сюди інших братів. Тому, як кажуть, минуло вже дві тисячі років, але двері приробили пізніше.

Дві тисячі років тому Келія Самітника, була, ймовірно, сирим темним барлогом з земляною підлогою і гулко падаючими каплями, але нинішня печера зустріла подорожніх теплом і затишком. На підлозі були килими, на стінах - шпалери. Яскраво горіли високі воскові свічки. Всі меблі - довгий стіл, лежанка, скриня, книжкові шафи, стільці - були зроблені з плавучого дерева, хитромудро сполученого разом і відполірованого до золотистого блиску.

Старший брат виявився зовсім не таким, як очікувала Брієна. Насамперед, він не заслуговував імені старшого: на відміну від згорблені працівників, половших траву в городі, він був високий, тримався прямо і рухався бадьоро, як чоловік у розквіті сил. Замість цілителя, доброго і лагідного, Брієна бачила перед собою людину з великим квадратним черепом, пронизливими очима і червоним, пронизаним жилками носом. Важку щелепу і голову навколо тонзури покривала густа щетина.