Слава ЗСУ!

- Ворони клюють лише падаль і вмираючих тварин, - подав голос великий мейстер. - На здорових вони ніколи не сідають. Лорд Еурон захопив багато золота, але як тільки ми виступимо проти нього, він втече на Пайк, як у свій час лорд Дагон.

- Помиляєтесь, - сказала Маргері Тірел. - Морські розбійники не можуть володіти такою силою. Подумати тільки, тисяча кораблів! Лорд Хьюетт і лорд Честер вбиті, син і спадкоємець лорда Серрі - теж. Сам Серрі втік до Хайгардена з небагатьма залишившимися у нього кораблями, лорд Грим - бранець у власному замку. Уіллас сповіщає, що залізний король посадив замість них своїх лордів.

Уіллас, ось хто у всьому винен. Цей йолоп Мейс Тірел довірив оборону Простору безпорадного каліці.

- Від Залізних островів до Щитових довгий шлях, - зазначила Серсея. - Як могла тисяча кораблів подолати його непоміченою?

- Уіллас вважає, що вони не пішли вздовж берега, а навпростець, - пояснила Маргері. - Заглибилися в Призахідне море, а потім прийшли з заходу.

Скоріше вже твій каліка не поставив варту на вежах і тепер боїться , як би ми не дізналися про це. Маленька королева просто вигороджує старшого брата. У Серсеї пересохло в роті - вона зараз охоче б випила чашу борського золотого. Якщо остров'яни і Бор візьмуть, спрага незабаром здолає всю державу.

- Можливо, і Станіс доклав до цього руку. Бейлон Грейджой пропонував союз моєму лорду батькові - його брат міг запропонувати те ж саме Станісу.

- Яку користь витягнув би лорд Станіс... - насупився Піцель.

- Він отримав би ще один оплот - і здобич. Він потребує золота, щоб розплачуватися зі своїми найманцями. Набігом на західний берег він сподівається відволікти нас від Драконячого Каменю і Штормового Краю.

- Обхідний маневр, - кивнув Меррівезер. - Станіс хитріший, ніж ми вважаємо. Ваша величність дуже мудро розгадали його прийом.

- Лорд Станіс намагається привернути до себе північан, - заперечив Піцель. - У разі союзу з Залізними островами надія на це...

- Північани його не візьмуть, - сказала Серсея. Як може такий вчений муж бути таким дурним? - Лорд Мандерлі, як нам відомо від Фреїв, відрубав голову і обидві руки Луковому Лицареві, а ще півдюжини північних лордів згуртувалися навколо Русе Болтона. Ворог мого ворога - мій друг, каже прислів'я. До кого ж ще Станісу звернутися, як не до Залізних Людей і здичавілих, природним ворогам Півночі? Але якщо він думає, що я попадуся в його пастку, то він ще більший дурень, ніж ви. Щитові острови належать Простору, - заявила вона маленькій королеві. - Грим, Серрі та інші присягнули Хайгардену. Нехай Хайгарден на це і відповідає.

- Хайгарден відповість, - запевнила Маргері. - Уіллас вже попередив Лейтона Хайтауера в Старомісті, щоб той тримався насторожі. А Гарлан збирає людей, маючи намір відвоювати острова. Але головна частина наших сил залишається при моєму лорді батьку. Треба послати йому звістку в Штормовий Край - негайно.

- І зняти з замку облогу? - Мерщій! За кого вона мене приймає - за свою покоївку! - Не сумніваюся, що лордові Станісу це буде приємно. Ви не чули, про що тут говорилося, міледі? Якщо ми відвернемося від Штормового Краю і Драконячого Каменю і звернемо погляд на ці жалюгідні острівці...

- Жалюгідні острівці? - ахнула Маргері. Лицар Квітів поклав руку їй на плече.

- З цих острівців, якщо дозволить ваша величність, Залізні Люди можуть загрожувати Старомісту і Бору. Можуть піднятися вгору по Мандеру в саме серце Простору, як вони робили в давнину. З достатньою кількістю бійців вони навіть Хайгардену будуть загрозою.

- Невже? - з цілковитою невинністю промовила королева. - В такому разі нехай ваші хоробрі брати зженуть їх з цих каменів, і як можна швидше.

- Як ваша величність пропонує їм це зробити без потрібної кількості кораблів? - запитав сір Лорас. - Уіллас і Гарлан здатні зібрати десять тисяч людей за два тижні і вдвічі більше за місяць, але по воді вони ходити не вміють.

- Хайгарден стоїть на Мандері, - нагадала йому Серсея. - Ви і ваші васали розпоряджаєтеся тисячею ліг узбережжя. Хіба на ваших берегах не живуть рибалки? Хіба немає у вас розважальних барок, поромів, річкових галей, човників?

- Є, і багато, - визнав сір Лорас.

- Думаю, їх буде більш ніж достатньо для переправи війська через невелику смужку води.

- Але що ваша величність накаже нам робити, коли залізні човни обрушаться на наш різномастний флот при переході через цю смужку води»?

Потонути, подумки сказала Серсея, а вголос відповіла:

- У Хайгардені є і золото. Дозволяю вам вдатися до допомоги найманців з-за Вузького моря.