Слава ЗСУ!

- Тобто до лисських і мирійських піратів? - з презирством мовив Лорас. - До непотребу Вільних Міст?

Нахабства у нього не менше, ніж у сестриці.

- Всім нам, як не сумно, час від часу доводиться мати справу з непотребом, - отруйно солодким голосом сказала Серсея. - Чи ви можете запропонувати щось краще?

- Тільки у Бору стане галей, щоб відвоювати назад гирло Мандера і забезпечити моїм братам прикриття під час переправи на Щити. Я прошу вашу величність надіслати лист на Драконячий Камінь і наказати лорду Редвину без зволікання підняти вітрила.

Цей принаймні досить розумний, щоб просити, а не вимагати. У Пакстера Редвина двісті бойових кораблів і уп'ятеро більше торговельних і китобійних. Але Редвин зараз стоїть під стінами Драконячого Каменю, і велика частина його флоту зайнята перевозом через Чорноводну затоку солдатів для штурму острівної фортеці. Залишившіся судна перекривають на півдні затоку Згубні Вали, щоб перешкодити Штормовому Краї отримати підкріплення з моря.

Аурин Уотерс скипів, почувши пропозицію Лораса.

- Якщо лорд Редвин відведе свої кораблі, як ми будемо доставляти припаси своїм людям на Драконячому Камені? Як будемо продовжувати облогу Штормового Краю?

- Облогу можна відновити після того, як...

- Штормовий Край в сто разів важливіше Щитових островів, - перебила Серсея, - а Драконячий Камінь, поки він залишається в руках Станіса Баратеона, - це ніж, спрямований в горло мого сина. Ми відкличемо флот лорда Редвина, коли впаде замок, не раніше. - Королева піднялася на ноги. - Рада закінчено. Ваше слово, великий мейстер.

Старий здригнувся, ніби її голос пробудив його від солодких снів, але перш ніж він встиг щось вимовити, Лорас так стрімко вийшов вперед, що Серсея злякано відсахнулася. Вона хотіла вже покликати на допомогу сіра Осмунда, але Лицар Квітів впав перед нею на одне коліно.

- Дозвольте мені взяти Драконячий Камінь, ваша величність.

Його сестра піднесла руку до рота.

- Лорас, не треба.

- Щоб заморити обложених голодом, як має намір зробити лорд Пакстер, - не слухаючи його, продовжував Лорас, - піде півроку, якщо не більше. Накажіть, ваша величність, і замок буде вашим через пару тижнів, хоча б мені довелося зірвати його до підстави власними руками.

Ніхто ще не робив Серсеї такого подарунка з тих пір, як Санса Старк прибігла поділитися з нею планами лорда Еддарда. А Маргері то як зблідла - дивитися приємно.

- Від вашої відваги просто дух захоплює, сір Лорас. Лорд Уотерс, готові хоч які небудь нові кораблі до спуску на воду?

- «Прекрасна Серсея», ваша величність. Швидкохідна і сильна, як королева, в честь якої її назвали.

- Чудово. Нехай же вона без зволікання доставить Лицаря Квітів на Драконячий Камінь. Командуйте, сір Лорас, і покляніться не повертатися, поки фортеця не перейде до Томену.

- Присягаюся, - сказав він і підвівся.

Серсея поцілувала його в обидві щоки і Маргері теж розцілувала, шепнувши їй: «Ваш брат - взірець лицарства». Маргері не відповіла - то за нестачі винахідливості, чи то від страху. Коли Серсея вийшла через королівські двері за Залізним Троном, до світанку все ще залишалося довго. Сір Осмунд висвітлював їй дорогу факелом, Квиберн йшов поруч з нею, Піцель поспішав слідом.

- Молоді люди, з дозволу вашої величності, надто зухвалі, - пропихтів він. - Вони марять про славу, забуваючи про небезпеку. Штурмувати стіни Драконячого Каменю...

- Відважний задум.

- Так, безумовно, але...

- Не сумніваюся, що наш Лицар Квітів буде першим, кому це вдасться. - Можливо, він і загине першим. Рябий байстрюк, на якого Станіс залишив свій замок, - не юний переможець турнірів, а загартований у боях душогуб. З ласки богів, він дарує сіру Лорасу доблесну смерть, до якої той так прагне. Якщо юнак не потоне ще в дорозі. Минулої ночі знову був шторм, дуже сильний. Дощ шмагав чорними полотнищами багато годин поспіль. Сумно, чи не правда? Така пересічна смерть. Сір Лорас жадає слави, як справжній чоловік хоче жінку, - боги щонайменше могли б послати йому загибель, гідну пісень.

Втім, що б не трапилося з хлопчиком на Драконі Камені, королева все одно залишиться у виграші. Якщо він візьме замок, Станіс отримає страшний удар, а флот Редвина вийде на битву з Залізними Людьми. Якщо зазнає поразки, вона вже подбає, щоб левова частка провини лягла на нього.

Ніщо так не плямує героя, як невдача. Якщо ж він повернеться додому на щиті, покритий кров'ю і славою, його вбита горем сестра залишиться без захисту, і Осні миттю запропонує її втішити.

Вона не могла більше стримувати сміх, і він злетів з її губ.