Слава ЗСУ!

Нічого , голим бути краще , ніж мертвим , думав він на ходу. У плащі або без нього я залишаюся лицарем Королівської Гвардії , і вона повинна поставитися до цього з повагою. Повинна зрозуміти. Даремно він дав втягнути себе у все це, але, як сказав співак, любов кого завгодно робить дурнем.

У спекотні години дня тіньове місто здавалося покинутим - лише мухи дзижчали на його запорошених вулицях, - але до вечора воно оживало. Через гратчасті віконниці струменіла музика, і швидкий ритм танцю з списами, відбиваємий кимось на барабані, звучав як пульс самої ночі. У місці, де під другою з Кривих Стін зустрічалися три провулка, Аріса гукнула з балкона гостинцю. Одяг їй заміняли коштовності на блискучій від масла шкірі. Горбячись і пригинаючись від вітру, він пройшов повз. Людина слабка. Натура зраджує навіть найблагородніших з чоловіків. Король Бейєлор Благословенний виснажував себе постом, щоб приборкати хтивість. Може, і йому, Арісу, слід було б дотримуватися посту?

В арці якийсь коротун смажив скибки зміїного м'яса, повертаючи їх дерев'яною рогулькою. Від запаху гострого соусу у лицаря заслезились очі. Він чув, що в такий соус додається крапля отрути поряд з гірчичним насінням і прозвали перцем. Мірцелла звикла до дорнійської їжі настільки ж швидко, як до свого принца, і сір Аріс, бажаючи зробити їй приємне, теж пробував тутешні страви. Їжа обпікала йому рот і змушувала хапатися за вино, а при виході палила ще зліше, ніж при вході. Але маленька принцеса була задоволена, а це головне.

Він залишив її та принца Трістана за гральним столиком рухати точені фігури по клітинам з яшми, сердоліку і блакиті. Мірцелла пішла в гру цілком - пухкі губки відстовбурчені, зелені очі точно щілинки. Гра ця зветься кайвассою. Її завезли в Дощате місто на волантинській торговій галеї, а сироти рознесли її вгору і вниз по Зеленій Крові. При дорнійському дворі всі збожеволіли на ній.

Сіра Аріса вона приводила в сказ. Десять фігур, кожна з яких ходить по різному, а дошка змінюється з кожною грою, дивлячись як гравці перемішають свої квадратики. Принц Трістан швидко їй навчився і Мірцеллу навчив, щоб вона могла з ним грати. Їй ще немає одинадцяти, а її нареченому тринадцять, але останнім часом вона частенько стала вигравати. Трістана це ніби не ображає. Двох таких несхожих дітей ще не бувало на світі - він оливково смаглявий, з прямими чорними волоссям, вона біленька, з цілою копицею золотих кучерів: світло темрява, королева Серсея і король Роберт. Аріс молився, щоб дівчинка зі своїм юним дорнійцем знайшла більше щастя, ніж її мати зі своїм штормовим лордом.

Йшов він з важким серцем, хоча Мірцеллі в замку нічого не загрожувало. В її покої Сонячної вежі ведуть лише двоє дверей, і в кожної сір Аріс поставив двох вартових - домашніх гвардійців Ланістерів, які приїхали разом з ним з Королівської Гавані, загартованих у боях і відданих до мозку кісток. Крім них, Мірцеллу опікують її служниці і септа Еглантина, а Трістана супроводжує його власний щит, сір Гаської н з Зеленої Крові. Ніхто не потривожить її , казав собі Аріс, а через два тижні ми і зовсім поїдемо звідси.

Сам принц Доран обіцяв йому це. Аріс був вражений, побачивши, як немолодий і слабкий здоров'ям дорнійський принц, але в слові його не мав причин сумніватися.

«Жалкую, що досі не міг зустрітися з вами і з принцесою Мірцеллою, - сказав Мартелл, коли Аріса допустили у його світлицю, - але сподіваюся, що моя дочка Аріанна добре прийняла вас».

«Так, мій принц», - відповів лицар, молячись, щоб його не видала фарба на обличчі.

«Наш край суворий і бідний, але в ньому є свої принади. Шкода, що ви не бачили в Дорні нічого, окрім Сонячного Списа, але зараз вам і вашій принцесі небезпечно залишати ці стіни. Ми, Дорнійці, люди гарячого норову, швидкі на гнів і погано вміють прощати. Я був би радий вас запевнити, що війни хочуть одні тільки піщані змійки, але брехати вам, сер, я не стану. Ви чули, що кричить народ на вулицях, - всі вимагають, щоб я скликав свої списи. І половина моїх лордів, боюся, бажає того ж».

«А ви, мій принц? » - наважився запитати Аріс.

«Ще моя матінка казала мені, що тільки божевільний починає війну, яку не може виграти. - Якщо пряме питання лицаря і розгнівало Дорана, він добре це приховав. - Але нинішній світ неміцний... він крихкий, як ваша принцеса».

«Тільки звір здатний заподіяти шкоду дитині».

«Дочка моєї сестри Елії, Рейєнис, теж була дитиною, - зітхнув князь. - І теж принцесою. Людина, яка встромить ножа в Мірцеллу, буде ненавидіти її не більше, ніж ненавидів Рейєнис сір Аморі Лорх, який убив її - якщо вбив насправді він. Ці люди хочуть одного - змусити мене до дії. Якщо Мірцеллу вб'ють у Дорні, де вона знаходиться під моїм заступництвом, хто ж повірить, що я цього не хотів?»