Слава ЗСУ!

* * *
Чи він розумів, що повернення стане таким важким?
Звичайно ні.
Земцов взагалі мало замислювався про те, що буде з ним особисто, коли закінчиться війна. Ця міфічна грань, за якою зненацька обірветься нескінченна низка боїв, здавалася недосяжною, як горизонт: скільки не йди до нього, а він все далі…
Він знову вийшов у сад, вдихнув прохолодне, п’янке передсвітанкове повітря, відчуваючи, що не належить світу, що розкинувся довкола.
Парадокс – адже він народився, виріс тут, звідси пішов на війну, так чому ж йому не повернутися, знову стати звичайним, рядовим громадянином планети, яку захищав?
Комусь думки Земцова, його раптовий надлом, моральний надрив, може здатися надуманим, неприродним, проблеми – притягнутими за вуха, але точка зору такого спостерігача виявиться помилковою.
Слід зрозуміти, що насправді ховається за розхожим терміном, який часто вживається, «нейросенсорний контакт».
Життя на хисткій грані двох реальностей, постійне напруження інтелекту, контролюючого, направляючого дії кібернетичної системи, інша міра швидкодії, інше світосприйняття, коли до звичних для людини органів сприйняття додаються сенсорні комплекси, і ти бачиш оточення абсолютно інакшим, а будь-який механізм серв-машини сприймається не інакше як частина власного тіла, – все це година за годиною, день за днем безповоротно впливає на мозок, формуючи свідомість пілота, людини особливої категорії мислення.
Багато хто сідав у крісло пілот-ложемента, але не кожний покидав його...
Думки крутилися в передсвітанкових сутінках, ніби примари, що злетілися на заклик свідомості, яке вирвалося з кривавої хмари вимотуючих бойових зіткнень і тепер з пильним сум'яттям поглядає на світ, який співіснував паралельно.
Він думав про себе, а бачив її.
Туманний образ, обкреслений тільки плавними вигинами жіночої фігури.
Не кристалосхема, не набір мікрочіпів, а свідомість, що володіє не лише власною волею, але і правом на вчинок.
Скільки б Андрій не забороняв собі думати про неї, думки збивалися, знаходили лазівку, віднаходили момент, і щемливі видіння вривалися в пам'ять, тривожачи душу, стискаючи серце.
Що він повинен був відчувати по відношенню до Наталі? Байдужість людини, для якої будь-яка кіберсистема тільки виконавчий механізм, який легко замінити?
Ні, вона давно була частиною його власної свідомості, половинкою душі пілота, відданої в моменти найвищого напруження, коли смерть скалячись, плескає в оглядові екрани нестерпимими сполохами розривів, стукається, вимагаючи впустити її всередину, барабанячи по броні уламками...
Їх не порахувати – смертельних сутичок, які пройдені разом, як не злічити скільки людського болю, туги, жаху, торжества, несамовитих прагнень сприйнято «Одиночкою», що поступово дорослішала, яка в свою чергу навчила Андрія справді нелюдському самоконтролю, ясності, швидкості мислення, критичності сприйняття, котра дозволяла тверезо оцінювати ситуацію, приймаючи правильне рішення.
Поки тривала війна, Земцов сприймав все, що відбувається як даність, не замислюючись, чим його свідомість відрізняється від інтелекту інших людей, що ніколи не вступали в прямий контакт із штучними нейромережами, і лише опинившись поза звичним оточенням, примусово вирваний приватними та історичними обставинами з круговороту несамовитих сутичок він раптом, саме зараз, цієї ночі почав розуміти: він інший – війна відпустила його зі своїх чіпких обіймів, але нова реальність сприймалася так само загострено, без знижок, ілюзій, а вакуум у свідомості поступово заповнювали привиди минулого, бо ніщо довкола не могло зрівнятися по своїй силі і значущості зі спогадом, що віддалився, побляк і як здавалося, втратив гостроту.
Ні, вони не потьмяніли.
Пил забуття вихрився, оголюючи все нові і нові сховки пам'яті, а він стояв у дзвінкій уранішній тиші, не живий, не мертвий, і думав про неї, намагаючись уявити, що зараз відчуває Наталі, замкнута в спотворених, почорнілих уламках «Хопліта», які щоденно втрачають енергоресурс…
Туга гризла серце.
Так. Вона зробила вчинок. Але хіба не він першим порушив усі етичні і технічні заборони, привласнивши її? Хіба не капітан Земцов зберігав у схованці під пілот-ложементом дублюючу кристалосхему, зняту з підбитого «Хопліта», яку раз по раз підсовував технарям на щомісячне оновлення, дозволяючи Наталі дорослішати, битву за битвою вбираючи все нові частки його власної душі?
Андрій раптом відчув, як зрадницьки здригнулося його підборіддя.
Він забув навіть це слово – сльози.
Гіркота ставала все дужчою, нестерпною, і нехай його засудять, назвуть психом, але ріжуча серце туга не відпускала, образ понівеченої серв-машини, всередині якої повільно згасала свідомість Наталі, кружляв перед мисленим поглядом... і в порівнянні з цим видінням, усі проблеми пережитої ночі здавалися дрібними, якщо не дріб'язковими…
Виявляється, йдучи страшною дорогою війни, він не розучився вибачати.