Слава ЗСУ!

- Біохімію знаєш?

- У межах інститутської програми, - промимрив я щиру правду.

- Який фах?

- Системи квантового зв’язку.

- М-да, - почухав професор свої залисини. - Не зовсім те. А математику?

- Знаю, - впевнено мовив я.

- Це вже краще. Ну то гаразд, Мамаю. Хай буде математика. З людьми тут у нас дефіцит, а тому поступаєш на посаду мого особистого асистента. Зрозумів?

Ще б пак! Я поспіхом, може, навіть занадто поспіхом кивнув.

- Робити будеш те, що скажу я, але бажано швидко і бажано вчитися на ходу. Зумієш?

Чи зумію я? Ще питає! Господи, невже все це насправді?! Цікаво, що при Гнучкошиєнкові мені призначили ту саму посаду, яку Галушка мала при своєму дідові, академіку Майбороді? Отже, тепер ми з нею стали колегами.

- Буду старатися, - сказав я вже з меншим поспіхом.

- Старайся, - посміхнувся у вуса мій теперішній начальник. - І ще одне. Українською зі мною розмовляти, тільки коли ніхто не чує. Українців тут не дуже люблять, попри те що нашого брата - кожен третій. Колись ця місцевість навіть називалася Хохли-Мансійський округ. Ну, то, як кажуть, було - загуло. Задача зрозуміла?

- Єсть! - сказав я трохи не в лад, але на практиці продемонстрував розуміння мовної ситуації і підвівся зі стільця.

Професор, вочевидь, вподобав мою старанність, тому що знову посміхнувся.

- А для початку, - він взяв зі стола пробірку з чимось каламутним, - віднесеш це до зали старшій лаборантці Лідочці і попрохаєш скласти функцію іонного розподілу. Далі розберешся.

Я схопив пробірку і, намагаючись стримати тремтіння в руках, аби на радощах не розхлюпати рідину, вилетів з дверей.

Люди за столами звели на мене очі. Воно й зрозуміло - чого б то новачок отак скакав. Треба бути стриманішим, тим більше, що поки нічого не зрозуміло. А коли це звичайнісінький збіг? Що, коли професор займається тут зовсім іншими справами, наприклад, попросту готує чергову біологічну війну? У КГБ багато планів. У такий спосіб я намагався заспокоїти себе, але безперечно карта йшла, і за рецептом стародавніх шулерів я навіть непомітно сплюнув через плече, аби не злякати щастя.

Так, хто у нас тут Лідочка? Я обвів поглядом приміщення. Люди уже втратили до мене цікавість і посхилялися над своїми столами. Здебільшого це були чоловіки, тільки біля вікна виднілася довга зачіска непевного кольору, який колись був білим. Методом виключення я вирахував, що це саме та особа, яку я шукаю.

- Лідочко! - я навчений спілкуванню з жінками. Рухи одразу стали плавними, а посмішка сліпучою.

Наступної миті володарка зачіски обернулась, і тут уже я дійсно ледь не впустив пробірки. На мене дивилося обличчя жінки, яка за віком запросто могла бути моєю матінкою, тіткою, але аж ніяк не «Лідочкою». Для професора - мабуть що так. Але не для мене.

- Пробачте, - пробелькотів я, - професор сказав мені… от я і…

- Що там у тебе? - зміряла мене поглядом жінка.

Я подав пробірку, забувши навіть сказати про іонну функцію.

- Новенький?

- Так.

- За що сидиш?

- А звідки ви, власне…

- Теж мені, державна таємниця. Тут усі сидять.

- Усі? - ще раз озирнувся навкруги. - І ви?

- І я.

Так ось чому за столами самі чоловіки! Ось чому тюрма в цьому ж таки будинку.

- І… професор?

- Аякже!

- Господи, а він за що?

- За дочку, - буркнула «Лідочка» і чомусь додала: - Падлюку.

Згодом ми познайомилися зі старшою лаборанткою ближче, і вона виявилася непоганою бабою. Сиділа, щоправда, за справжній злочин, точніше, за вбивство. «Намішала своєму козлу, - повідомила вона лаконічно. - Дістав». Але таких тут була абсолютна меншість. Люди сиділи головним чином за шпигунство на користь різноманітних держав, деякі - за підозрою в тероризмі, а один навіть за зґвалтування представниці негуманоїдної раси, і хоч він категорично заперечував факт зґвалтування, йому все одно не вірили.

- Він каже, КГБ під нього давно копало, - прокоментувала це Лідочка. - Так КГБ під усіх копає, а порядні люди і сидять за порядними статтями.

Тут я вперше відчув гордість за своє звинувачення.

Так ми пробалакали більше години. Професор мене не кликав, і я вирішив, що головна заповідь асистента - не заважати своєму керівникові. Краще присвятити цей час адаптації в колективі. Отож я чесно точив баляндраси. Утім, намагався діяти обережно, ані словом не даючи зрозуміти, що цікавлюся предметом дослідження лабораторії. Несподівані розмови на робочі теми в робочий час могли викликати справжні підозри, а раз обпікшись на Альоші, я не хотів ризикувати вдруге.