Слава ЗСУ!

    —  Починайте зараз же! — верещав школяр.

    — Геть Юпітера і кардинала Бурбонського! — горлали Робен Пуспен і решта школярської братії, яка розсілася на вікні.

    —  Давайте  мораліте! — вторила  юрба.— Негайно,  зараз  же,  бо  інакше мішок і мотузку на комедіантів і кардинала!

    Нещасний Юпітер, переляканий і приголомшений, зблід під рум'янами, впустив свою блискавку, схопив у руку ковпак, почав уклонятися й, тремтячи, бурмотіти:

    —  їх превелебність... посли... принцеса Маргарита...

    Він не знав, що казати. Насправді боявся, що його повісять...

    Повісить юрба за те, що він примушує її чекати, повісить кардинал за те, що не чекав його. Так чи інакше, він бачив перед собою тільки безодню, чи то пак, шибеницю.

    На щастя, якийсь чоловік надумав виручити його з біди й узяти відповідальність на себе.

    Цей незнайомець стояв по той бік балюстради, на вільній площі навколо мармурової плити, досі ніхто не помічав його, бо він спирався на колону, яка закривала від усіх його довгу й сухорляву постать. Це був високий, худий, блідий блондин з блискучими очима й усміхненими устами, ще молодий, хоча зморшки вже поорали його чоло та щоки; він був одягнений у чорну саржеву одежину, потерту і лиснючу від часу. Він підійшов до мармурової плити й подав знак нещасному страждальцеві. Але той, розгубившись, не бачив його.

    Незнайомець ступив крок уперед.

    —  Юпітере! — сказав він.— Мій дорогий Юпітере! Той знову нічого не почув.

    Нарешті високий блондин, якому урвався терпець, крикнув йому мало не в саме вухо:

    —  Мішеле Жіборн!

    —  Хто мене кличе? — вигукнув Юпітер, немов раптово прокинувшись зі сну.

    —  Я,— відповів незнайомець у чорному.

    —  А! — промовив Юпітер.

    —  Починайте    негайно,— провадив    той,— виконуйте    волю    народу. Я берусь уласкавити головного суддю,  а він  заспокоїть пана кардинала.

    Юпітер зітхнув з полегкістю.

    —  Шановні городяни,— вигукнув  він  щосили,  звертаючись  до  натовпу, який не переставав його лаяти,— ми зараз почнемо!

    —  Тріумфуй, Юпітере! Аплодуйте, громадяни! — закричали школярі.

    —  Слава! Слава! —ревнула юрба.

    Залунав грім оплесків і навіть після того, як Юпітер уже зник за килимом, зал двигтів од вітальних вигуків.

    Тим часом чоловік, що так магічно обернув «бурю в затишшя», як каже наш любий старий Корнель *, скромно повернувся у сутінь своєї колони і, напевно, залишився б там таким же непомітним, нерухомим і мовчазним, коли б його звідти не витягли дві молоді жінки, які, сидячи в першому ряді глядачів, побачили, як він розмовляв з Мішелем Жібор-ном — Юпітером.

    —  Метре! — гукнула його одна з них і подала знак,  щоб він наблизився.

    —  Що ви, моя мила Лієнардо,— промовила її сусідка, молода, приваблива і по-святковому  вбрана,  що робило її  сміливою,  дівчина.— Вони  ж не духовна особа, тому до них слід звертатись не «метр», а «месір».

    —  Месір! — повторила Лієнарда. Незнайомий підійшов до балюстради.

    —  Чого бажають панни? — чемно спитав він.

    —  О,    нічого! — збентежившись,    пробурмотіла    Лієнарда.— Це    моя сусідка Жіскетта Жансієн хоче вам щось сказати.

    —  Та що ви,— зашарівшись, промовила Жіскетта.— Це Лієнарда сказала до вас «метр», а я їй тільки пояснила, що вам треба казати «месір».

    Обидві дівчини опустили очі. Незнайомець, який був не від того, щоб порозмовляти, розглядав їх, усміхаючись.

    —  Виходить, вам нічого мені сказати, панночки?

    —  Ох, нічогісінько! — відповіла Жіскетта. — Нічогісінько! — повторила Лієнарда.

    Високий молодий блондин зібрався був відійти, але обидві цікаві дівчини не мали бажання зректися своєї здобичі.

    —  Месір! — з   навальністю   води,   що   зриває   греблі,   або   жінки,   яка зважується   на   щось,   промовила   Жіскетта.— Ви   знаєте   того   вояка,   що гратиме роль пречистої діви в містерії?

    —  Ви  хочете   сказати — роль  Юпітера? — спитав   незнайомець.

    —  Ах, так,— вигукнула Лієнарда.— Ото дурненька!  Отже,  ви  знаєте Юпітера?

    —  Мішеля Жіборна? — перепитав  він  знову.— Так,  панно.

    —  Яка в нього пишна борода! — сказала Лієнарда.

    —  А чи гарне буде те, що вони зараз показуватимуть?..— соромливо спитала Жіскетта.

    —  Дуже гарне, панно,— відповів незнайомець без найменшого вагання.

    —  Що ж це буде? — поцікавилася Лієнарда.

    —  Мораліте «Праведний суд пречистої діви Марії», панно.