Слава ЗСУ!

Коли Аріс зняв її з коня, Дрю схилив коліно перед нею.

- Ваша величність...

- Моя пані... - Сільва опустилася на пісок поруч з ним.

- Я ваш, моя королева. - Гаррин впав на обидва коліна. Розгублена Мірцелла вчепилася в руку Аріса Окхарта.

- Чому вони кажуть мені «ваша величність»? Що це за місце, сір Аріс, і хто ці люди?

Невже він нічого не сказав їй? Аріанна, посміхаючись і шарудячи шовками, вийшла вперед.

- Це мої вірні друзі, ваша величність... які будуть також і вашими.

- Принцеса Аріанна? - Дівчинка обхопила її руками. - Чому вони називають мене королевою? Хіба з Томеном щось сталося?

- Боюся, що у нього погані порадники, і вони змовилися відібрати у вас трон.

- Трон? Залізний Трон? - Розгубленість Мірцелли посилилася. - Але Томен не відбирав його. Він...

- ...молодше вас, чи не так?

- Так, я на рік старше його.

- Значить, Залізний Трон ваш по праву. Не звинувачуйте свого брата, адже він ще зовсім малий. Ним керують дурні люди, зате вас оточують друзі. Дозвольте я представлю їх вам. Ось це сер Ендрю Дальта, ваша величність, спадкоємець Лимонного Гаю.

- Друзі звуть мене Дрю, і я матиму за честь, якщо ваша величність теж буде називати мене так.

Його відкрите обличчя і привітна посмішка не приспали підозр Мірцелли.

- Поки ми ще мало знайомі, я повинна говорити вам «сір».

- Як вашій величності буде завгодно.

- А це леді Сільва Сантагар, моя королева, - продовжувала Аріанна. - Моя мила Цятка.

- Чому вам дали таке прізвисько? - запитала Мірцелла.

- Через веснянок, ваша величність, - чи тому, що я спадкоємиця Крапчатого Лісу, як вони запевняють.

Наступним Мірцеллі представили Гаррина, довгого, расхлябанного, з сережкою цвяшком в одному вусі.

- Сирітка Гаррин, який мене смішить. Його мати була моєю годувальницею.

- Мені шкода, що вона померла, - сказала дівчинка.

- Та ні ж, ваша величність, вона в доброму здоров'ї. - Гаррин блиснув золотим зубом - Аріанна заплатила за нього, зламавши йому справжній. - Міледі хотіла сказати, що я належу до сиріт Зеленої Крові.

Про те, хто такі сироти, Мірцелла вже встигла дізнатися під час подорожі вгору по річці. Аріанна підвела майбутню королеву до останнього зі своїх наближених.

- Останній по порядку, але не за значенням, ваша величність, - сір Герольд Дейн, лицар із Зорепаду.

Сір Герольд опустився на одне коліно. Темні очі, в яких відбивався місяць, холодно дивилися на маленьку принцесу.

- Був ще Ертур Дейн, - згадала Мірцелла. - Він служив у Королівській Гвардії при шаленому королі Ейєрисі.

- Так, Меч Зорі. Його більше немає в живих.

- І тепер ім'я Меча Зорі носите ви?

- Ні. Мене називають Темною Зіркою. Я чоловік ночі, а не зорі.

Аріанна відвела дівчинку в бік.

- Ви, мабуть, зголодніли. У нас є фініки, сир, оливки і солодкий лимонад для пиття. Наїдатися, однак, не варто - після короткого відпочинку ми тронемся далі. В пустелі найкраще подорожувати вночі, поки сонце ще не зійшло. Так легше для коней.

- І для вершників теж, - додала Сільва Цятка. - Ходімо грітися, ваша величність. Служити вам - честь для мене.

Коли вона пішла з принцесою до вогнища, сір Герольд поскаржився Аріанні:

- Нашому будинку десять тисяч років, він відомий з найдавніших часів. Чому ж з усіх Дейнів пам'ятають одного мого кузена?

- Він був славним лицарем, - зауважив сір Аріс Окхарт.

- Зі славним мечем, - додав сір Герольд.

- І великим серцем. - Сір Аріс взяв Аріанну під руку. - Дозвольте на два слова, принцеса.

- Ходімо. - Вона пішла з ним в руїни, мощений внутрішній дворик, наполовину занесений піском. Під плащем на лицаря був золотий парчевий дублет з трьома зеленими дубовими листкам його будинку. Вістря свого легкого шолома він на дорнійський манер пов'язав жовтим шарфом. Якби не плащ, його могли б прийняти за будь-якого тутешнього лицаря. Білий шовк, развіюваний легким вітром, мерехтів при місяці. Лицарственно, але безглуздо - адже видно здалеку.

- Що цій дитині відомо?

- Не так вже й багато. Перед відплиттям з Королівської Гавані її дядько сказав їй, що я її захисник і вона повинна виконувати мої розпорядження заради свого ж блага. Крім того, вона чула, як на вулицях волають до відплати, і розуміє, що це не гра. Вона хоробра дівчинка і розумна не по роках. Зробила все, про що я її просив, і жодного питання не поставила. - Лицар озирнувся на всі боки і стишив голос. - Є, однак, новини, які вам слід знати. Тайвін Ланістер помер.

- Як помер? - вигукнула вражена Аріанна.