Слава ЗСУ!

Ну, тут напалася вона на мене! Я вислухав цілу лекцію про батьківську любов. Усю
італійсько-середземноморську концепцію з цього питання. І все, що вона думає про
мою негідну поведінку.

— Ти йому грубіяниш, і грубіяниш, і грубіяниш! — вигукнула вона наостанку.

— А він — мені, Джен. Невже ти цього не помітила?

— По-моєму, ти не зупинився б ні перед чим, аби лиш дошкулити своєму батькові.

— Оліверові Берретту III дошкулити неможливо.

Після напруженої мовчанки вона відповіла:

— Ти знайшов спосіб дошкулити йому, одружившись із Дженніфер Кавіллері.

Я стримував себе, доки поставив машину на стоянці перед рибним рестораном. А
тоді обернувся до Дженніфер, не тямлячи себе від люті:

— Невже ти справді так думаєш?

— Почасти,— відповіла вона тихо.

— Дженні, ти не віриш, що я тебе кохаю? — загорлав я.

— Вірю,— не підвищуючи голосу, промовила вона,— Але по-своєму, по-ненормальному,
ти закоханий у моє низьке соціальне походження.

Я спромігся тільки десять разів повторити: «Ні! Ні! Ні!» Десять разів, на різні
лади. Вона страшенно збентежила мене, і, хоч яке дике було її припущення, я
мимоволі подумав, що в ньому є таки зерно істини.

А втім, їй теж скребло на душі.

— Ет, який з мене суддя, Оллі. Мені здається, що інакше й бути не може.
Розумієш, я теж люблю в тобі не тільки тебе самого. Я закохана і в твоє ім'я. І
в числівник, що за ним стоїть.

Дженні відвернулась, і я подумав, що вона заплаче. Але вона опанувала себе й
додала:

— Зрештою, все це — теж ти.

Перед моїми очима блимала неонова реклама: «Краби й устриці». Я сидів,
спостерігаючи ті спалахи, й думав, що найбільше, мабуть, люблю в Дженні її
вміння бачити мене наскрізь, розуміти без слів. Вміння, яке вона щойно
продемонструвала знову, довівши, що мені далеко до людської досконалості! Чорт,
таке важко проковтнути. Але, знаючи мої вади, вона все-таки кохає мене! Більше
того, вона має мужність визнати власну недосконалість — то чого ж я вартий у
порівнянні з нею?

Я просто не знав, що їй відповісти.

— Хочеш устриць, Джен?

— Хочеш у пику, Шпаргалето?

— Бий,— сказав я.

Вона стисла пальці в кулак, а тоді любовно торкнулася ним моєї щоки. Я поцілував
той кулачок, та коли простяг руки, щоб пригорнути її, вона відштовхнула мене й
гримнула, немов гангстерка:

— Ану, газуй, Шпаргалето! Руки на кермо і — гайда!

Я так і зробив.

Головне батькове заперечення стосувалося надмірної квапливості. Зайвого поспіху.
Безоглядності. Не пригадую вже конкретних слів, але пам'ятаю, що провідна теза
казання, яке він прочитав мені за обідом у Гарвардському клубі була: «Куди ти
квапишся?»

Почав він зауваженням, що я ковтаю їжу, не розжовуючи. Довелося чемно пояснити,
що я вже доросла людина, й, отже, час відмовитись від звички виправляти — ба
навіть коментувати — мою поведінку. Він відповів, що конструктивна критика йде
на користь навіть главам урядів. Я витлумачив це як не дуже тонкий натяк на його
участь у першому уряді Рузвельта. А що в мої плани не входило вислуховувати
спогади про Франкліна Делано Рузвельта й про батьків особистий внесок у реформу
банківської справи в США, то я замовк.

Обідали ми, як я вже зазначив, у бостонському Гарвардському клубі. Цебто — в
оточенні батькових однокурсників, клієнтів, шанувальників і т. ін. Ясна річ,
батько навмисне обрав саме це місце. Я не прислухався до того, що мурмотіли,
дивлячись на нас, завсідники цього закладу, але знаю, що, прислухавшись, почув
би: «Дивись, хто прийшов,— сам Олівер Берретт!» або «Ти знаєш, хто це? Берретт,
знаменитий спортсмен!»

Між нами тим часом точився один із тих безпредметних діалогів. Тільки цього разу
безпредметність його була для мене просто нестерпна.

— Татуню, ти ще не сказав ні слова про Дженніфер.

— А що тут казати? Адже ти поставив нас перед fait accompli[Доконаним фактом
_(франц.)._] .

— Але якої ти думки про неї?

— На мою думку, Дженніфер чудова дівчина. І те, що вона, маючи таке походження,
спромоглася пробитись аж у Редкліфф...

Зараз він почне розводитись про «кузню талантів» і подібну бридню — тобто знову
ухилиться від прямої відповіді.

— Ближче до суті, татуню!

— Суть не в цій дівчині,— сказав він.— Вся суть у тобі.

— Тобто?

— У твоєму бунті. Ти бунтуєш, сину.