Слава ЗСУ!

* * *
Зробивши розворот «Гепард» ще раз задіяв усі гармати, і ввімкнувши режим електромагнітного маскування, різко пішов на зниження, інтенсивно гасячи залишки швидкості.
Проспект мчав назустріч, розвертаючись руїнами будівель, під сяючим у світлі посадкових прожекторів снігом сканери викреслювали справжній рельєф зритого вирвами склобетонного покриття.
У голові Андрія раптом виник тонкий надоїдливий дзвін, – запрацював аларм-процесор, – попереду, під снігом здіймалося нагромадження плит дорожнього покриття, пошкоджених пам'ятною катастрофою «Нібелунга»; Земцов блискавично і машинально відпрацював реверсом тяги, «Гепард» виплеснув ревуче полум'я з дюз аварійних двигунів гальмування, заразом задіявши режим «ширяння», який забезпечували пристрої нижньої тяги.
Турбореактори замовкли, і в раптовій тиші, дзвінко розрядилася автоматична гармата носової півсфери, розкидавши групу з п'яти андроїдів, що з’явилися в проломі стіни найближчої будівлі.
Розжарені струмені, що били з сопел планетарних двигунів, миттєво розтопили сніг, оголюючи похмурий, потворний ландшафт понівеченого проспекту, в морозному повітрі відразу ж з’явилася водяна пара, частки вологи замерзали, перетворюючись на грудочки льоду, і знову падали на землю, звихрившись дзвінкими смерчами…
Висунуті опори «Гепарда» торкнулися проїжджої частини багатостраждального проспекту.
Системи сканування продовжували фіксувати два з п'яти виявлених дройдів і гармати ще раз відхаркнулися вогнем, остаточно розчищаючи зону посадки. Тепер за даними сканування до найближчого активного маркера було не менше ніж півкілометра.
Справжня дрібниця для сервомеханізмів, але Земцов не мав наміру затримуватися – контур підбитого «Хопліта» вже був виявлений і розпізнаний. Серв-машина, що не подавала жодних ознак активності (у тому числі і енергетичних, що дуже занепокоїло Андрія), знаходилася в сотні метрах від місця посадки, відразу за хаотично здибленими склобетонними плитами.
П'ять хвилин.
Земцов вже від’єднався від крісла пілот-ложемента, але шунт поки що не вийняв, віддаючи останні цілевказівки напівавтоматичним системам штурмовика.
Бойові співпроцесори, здатні працювати в автономному режимі, будуть прикривати його висадку, в разі потреби відкривши вогонь, коли виявлять будь-яке джерело енергетичної або теплової активності.
Все…
Шунт з характерним звуком вийшов із роз'єму, прослизнувши через ущільнювач.
Скафандр пілота малопридатний для екскурсів по руїнах, Андрій розумів і це, але стометрова пробіжка під прикриттям гармат штурмовика не здавалася йому особливо ризикованою.
З такими думками він вийняв із спеціальної ніші імпульсну рушницю і вибрався через шлюз на короткий трап, що автоматично висунувся після контакту з поверхнею. 

* * *
– Як ти думаєш, у нас взагалі є шанс вибратися звідси? – Голос Ольги звучав значно бадьоріше, незважаючи на біснуватий вогонь бою, що розгорався довкола їхнього тимчасового притулку.
– Мені потрібна додаткова інформація. – Не обертаючись промовив дройд, спостерігаючи через вузьку щілину амбразури за переміщенням сервомеханізмів.
– Запитуй.
– Тебе покинули? – Питання андроїда не відрізнялося коректністю, але відповідь на нього вказувала на одну з можливих доріг евакуації.
Обличчя Ольги, приховане забралом гермошолома, спотворила гримаса душевного болю.
– Не думаю... – Нарешті сказала вона. – Ми попали в засідку. Взагалі акція зачистки була повним безумством.
– Так, кидати піхотні підрозділи проти бойових машин безрозсудно. – Погодився дройд. – Значить ти вважаєш, що твій підрозділ знищений?
– Так. – Тремтячим голосом відповіла вона.
– Ти зможеш вказати точне місце посадки десантно-штурмового модуля?
– Думаю у цьому немає сенсу. Модуль управлявся автоматикою. Якщо мій взвод загинув, машина повинна була стартувати, повернувшись на базовий корабель.
– Та все ж місце посадки слід перевірити в першу чергу. Можливо модуль все ще там. На це існує тисяча причин.
– Було б ідеально. ДШМ [7 ДШМ – Десантно-штурмовий модуль.]
 оснащений гіпердрайвом, заряджений енергією на один стрибок. – Погодилася Ольга. – Ну, а якщо, він все ж стартував?
– Тоді залишається космопорт.
– Ми перевіряли його. Там немає космічних кораблів.
– Зате є апаратура зв'язку.
– Несправна. – Уточнила Ольга.
– Не має значення. Я полагоджу. При великій кількості комплектуючих, які можна зняти з розбитих систем, зібрати передавач не проблема.
– Потрібен канал гіперсферної частоти.
– Не обов'язково. Планета, наскільки я розумію, блокована супутниками. Нам необхідний зв'язок з орбітою.
– І що це дасть?
– Наше повідомлення ретранслюють у штаб флоту. А там приймуть рішення. Чи ти вважаєш, що рятувати одного офіцера не будуть?
– Не знаю… – В голосі Ольги дійсно не відчувалося впевненості. – А якщо будуть, тоді що робити з тобою?
– Поясню трохи пізніше... – в голосі андроїда знову прорвалися нотки, які нездатна синтезувати машина. Подібні відтінки голосу, повністю гармонійні ситуації, не можна записати заздалегідь. Наприклад, зараз Ольга почула в ньому досаду, і ніби на підтвердження її думок андроїд додав, міняючи наполовину спорожнілий магазин імпульсної рушниці:
– Боюся, без твоєї допомоги вже не обійтися. У нас гості...
Ольга замість відповіді підвелася на ліктях, стримуючи стогін, і боком підповзла до другої амбразури.
По вулиці рухався загін людиноподібних машин Альянсу в супроводі... ланки «LDL-55»!...
Яким чином механізми протиборчих сторін прийняли рішення про взаємодію, залишалося лише гадати, але часу на це не залишилося взагалі: їхню позицію засікли, – один з трьох крокуючих лазерів раптом розвернув торс, і темно-вишневий промінь полоснув по купі щебеню, що на три чверті заповнював віконний отвір.
Тепловий вибух розкидав дрібне бетонне каміння, в повітрі завихрився водяний конденсат, на мить все заволокло білуватою муттю, але це не було перешкодою для сканерів бойових машин, – лічені метри відділяли їх від зненацька виявлених цілей, і жодна теплова перешкода вже не могла приховати, що під заваленим перекриттям ховаються людина та андроїд.
Ольга навпаки виявилася в невигідній позиції: купа мерзлого щебеню вивергалася гейзерами пари, по бронескафандру барабанив дрібний розжарений гравій, а вона бачила тільки крайню з машин, інших блокувала нахилена потужна плита перекриття.
На душі раптом стало порожньо, в грудях похололо.
Вона боялася.
Боялася ще одного поранення, повторення важкої агонії… і в цю фатальну мить у вузьку розколину вулиці раптом увірвався оглушливий рев турбореакторів, що супроводжувалися дзвінкими, виразними тактовими чергами автоматичних гармат.
Штурмовик, що невідомо звідки взявся, промайнув у небезпечній тіснині, наче матеріалізоване благання про допомогу, – чорно-помаранчеві султани розривів лягли трьома щільними рядами, немов в ущелині вулиці на мить виріс фантастичний сад, який розпустився полум'яними суцвіттями… далі все потонуло в несамовитому гуркоті розривів, виючому виску уламків, що рикошетили, крізь який ледве чувся рев турбін, котрі віддалялися.
Коли вітер, що раптово піднявся, відніс у бік млу і дим, Ольга, яка вже відчула солонуватий присмак близької смерті, побачила як у темряві спалахує прошитий снарядом енергоблок «LDL-55», за першою машиною підносився задимлений контур іншого крокуючого лазера, від третього залишилися просто уламки, а ось андроїди зникли, немов їх вимело з вулиці вибуховою хвилею.
– Схоже у нас з'явився реальний шанс вирватися. – Пролунав у темноті, що згущувалася, знайомий голос. – Якщо ми відіб'ємо атаку дройдів і зуміємо подати сигнал...
– Я нікого не бачу. І чому ти вирішив, що штурмовиком керує людина?
– Андроїдів я фіксую. Вони цілі і збираються обійти нас із тилу. А «Гепарди», наскільки мені відомо, не літають самі по собі. Для них не передбачено інтелектуальних кіберсистем. Там обов'язково повинен знаходитися пілот.
– Мені б твою впевненість.
– Ось побачиш. Рухатися можеш? Нам потрібно змінити позицію.
– Сканери працюють некоректно. – Відповіла Ольга. – Я включу світло?
– Давай. Тільки ненадовго і намагайся не лякатися.
Вона не зрозуміла останньої фрази. Чого їй боятися?
Увімкнувши плечовий прожектор вона поглянула на свого негаданого союзника і мимоволі здригнулася.
Корпус андроїда мало того що був оплавленим, тепер його зрешетили уламки, і стояв він не біля другої амбразури, а всього лише в метрі від неї, перекриваючи щілину, що розширилася після лазерного розряду.
Виходить це він прийняв на себе смертельний метал, що линув в амбразуру під час дикої атаки штурмовика?
Метал, який за визначенням призначався їй?
Вона не відриваючись дивилася на дройда, відверто не розуміючи, як той взагалі може говорити або рухатися, адже його програмне ядро розташовувалося в грудній порожнині, яку навиліт прошив десяток уламків?
– Всі питання потім. – Андроїд підняв руку, вказуючи на два темні лази в їхньому притулку. – Ти контролюєш правий, я – лівий прохід. Головне відбити атаку. Потім вибиратимемося звідси і спробуємо вийти на зв'язок.
Вона змогла тільки кивнути, і спробувала встати, спираючись на понівечену стіну.
Було боляче.
Дуже боляче, але ще сильнішим виявилося бажання ЖИТИ...