Слава ЗСУ!

-     Він не може повірити, що його високість вчинив цей напад.

-     Еге ж, - сказала сержант.

-     Схоже, йому дуже сильно дісталося по голові, - продовжував Вільям.

-     Он як?

-     Послухайте, навіть я бачу, що тут пахне смаленим.

-     Невже?

-     Авжеж, - сказав Вільям. – А ви, мабуть, брали курси спілкування у пана Ваймза?

-     Думаєте?

-     Відданість – чудова риса.

-     Справді? Вихід – тут.

Акуратно провівши Вільяма на вулицю, сержант Ангва піднялась назад до кабінету Ваймза і безгучно зачинила за собою двері.

-     Отже, він помітив лише горгулій? – спитав Ваймз, дивлячись через вікно, як Вільям іде вулицею.

-     Очевидно. Проте я не стала б його недооцінювати. Він спостережливий – здогадався про м’ятну бомбу. А та стріла в підлозі? Чи багато офіцерів звернули б увагу, наскільки глибоко вона засіла?

-     На жаль, на жаль…

-     Ще він помітив, що в Ігоря два великих пальці… І навряд чи хтось інший завважив би картоплини в акваріумі.

-     Ігор досі їх не повикидав?

-     Ні, командоре. Він вважає, що від чіпсів до тараньки – одне покоління^{17}.

Ваймз зітхнув.

-     Гаразд, сержанте. Досить про закуски. Які ставки?

-     Командоре?

-     Я знаю, чим займаються на чергуванні. Вони б не були поліцейськими, якби один із них не тримав касу. 

-     На пана де Ворда?

-     Так.

-     Гм… П’ять до трьох, що наступного понеділка він буде вже мертвий.

-     Ви не могли б ненав’язливо пустити чутку, що я не в захваті від подібних речей?

-     Слухаюсь, командоре.

-     З’ясуйте, хто приймає ставки. І коли з’ясуєте, що це Гноббі, заберіть у нього записи.

-     Так точно. А що робити з паном де Вордом?

Ваймз подивився на стелю.

-     Скільки офіцерів його ведуть?

-     Двоє.

-     Гноббі зазвичай чудово вираховує шанси. Гадаєте, двох достатньо?

-     Ні.

-     Згоден. Але в нас не вистачає кадрів. Йому доведеться вчитися на власних помилках. Біда в тому, що його перший урок стане також і останнім.

Пан Тюльпан виткнувся з алеї, де щойно завершив серію переговорів з питань закупівлі незначної партії субстанції, яку складала щуряча отрута в суміші з подрібненим господарським милом. 

Він застав пана Шпильку за читанням великого аркуша.

-     Що це?

-     Гадаю, це проблема, - відповів пан Шпилька, згортаючи аркуша й кладучи його до кишені. – Так, проблема.

-     Це місто, мля, діє мені на нерви, - сказав пан Тюльпан, доки вони йшли вулицею. – У мене голова болить! І нога.

-     І що? Мене теж вкусили. Ти дуже помилився з тим собакою.

-     Ти хочеш сказати, що не треба було в нього стрілять?

-     Я хочу сказати, що треба було не промазати. А так він змився.

-     Це просто собака, - пробурчав пан Тюльпан. – Яка ще проблема може бути зі звичайним собакою? Навряд чи якийсь суд визнає собаку надійним та поважним, мля, свідком. І нас ніхто не попереджав ні про якого, мля, собаку! 

Його литка починала пекти, наштовхуючи на туманні підозри, що напередодні дехто не почистив зуби.

-     Хай би, мля, спробували нести того чувака, коли в литки чіпляється скажений собака! І, до речі, чого той, мля, зомбі не попередив нас, який цей чувак швидкий? Якби він не втупився в клоуна, він би мене продірявив!

Пан Шпилька знизав плечима. Але про себе зробив позначку. Пан Підступп таки дійсно багато про що забув повідомити «Новій фірмі», і зокрема – про те, що Ветерані рухався зі швидкістю кобри.

Пана Шпильку теж ледь не підрізали – і це мало коштувати тому адвокатові великих грошей.

Втім, він пишався тим, що сам устиг підрізати помічника Патриція, а потім випхав Чарлі пролопотіти дурним слугам всю ту маячню. Це не входило в перелік послуг. Це був саме той додатковий сервіс, якого ви могли чекати від «Нової фірми». Він на ходу клацнув пальцями. Так! Вони вміли реагувати, вони вміли імпровізувати, вони вміли працювати творчо…

-     Даруйте, джентльмени?

З темряви попереду виступила постать з кинджалом у кожній руці.

-     Гільдія грабіжників, - сказала вона. – Даруйте – це офіційне пограбування.

На подив грабіжника, ані пан Тюльпан, ані пан Шпилька не виглядали ані розгубленими, ані зляканими – незважаючи навіть на розмір кинджалів. Обоє перехожих швидше нагадували двійко ентомологів, котрі, надибавши метелика невідомого виду, з подивом побачили, що він намагається сплести невеличке павутиння.

---

  17 «Одне покоління» - у цьому короткому жарті насправді йдеться про цілий пласт невідомої нам культури. Дослівно фраза звучить «від миттєвої риби до чіпсів – лише одне покоління».