Слава ЗСУ!

- Мої люди шукають сліди Біса всюди, ваша величність, - сказав Квиберн. Його новий одяг, вельми нагадував мейстерский, був, однак, не сірим, а білим - бездоганно білим, як плащі королівських гвардійців. Подол, рукави і жорсткий високий воріт були вишиті золотом, талію оперізував золотий пояс. - У Старомісті, в Чайковому місті, в Дорні, навіть у Вільних Містах. Куди б він не втік, мої шептуни розшукають його.

- Ви припускаєте, що він покинув Королівську Гавань. Але він цілком може ховатися в Септі Бейєлора і розгойдуватися на дзвоні, створюючи цей жахливий дзвін. - Доркас допомогла королеві піднятися. - Ходімо, мілорд, моя рада чекає. - Вона сперлася на руку Квиберна, і він повів її вниз по сходах. - Ви вже впоралися з тією невеликою справою, яку я вам доручила?

- Так, ваша величність. Жалкую, що це зайняло стільки часу. Вже дуже у нього голова велика. Комахи довго працювали, очищаючи її. Зате для черепа я приготував скриньку чорного дерева з сріблом, оббиту зсередини оксамитом.

- Вистачило б і мішка. Принцу Дорану потрібна голова, а в чому він її отримає, йому наплювати.

У дворі дзвін став ще голосніше. Скільки шуму через якогось верховного септона - чи довго ще нам це терпіти? Це , звісно , приємніше для слуху , ніж крики Гори , але все ж...

Квиберн ніби прочитав її думки.

- На заході замовкнуть дзвони, ваша величність.

- Рада чути - але звідки ви це знаєте?

- Моя служба як раз і полягає в тому, щоб знати.

Вона кивнула. Варіс нас всіх змусив повірити в свою незамінність. Які ж ми були дурні. Як тільки королева сповістила про те, що місце євнуха займе Квиберн, колишні шептуни не забарилися з'явитися новому начальнику, щоб надалі продавати свої послуги йому. Вся справа, була в сріблі, а зовсім не в самому Павуці. Квиберн буде служити короні нітрохи не гірше. Вона заздалегідь уявляла гримасу, яку скорчить Піцель, коли Квиберн сяде на своє місце.

Під час засідань біля дверей залу ради завжди стояв один з лицарів Королівської Гвардії - цього разу сір Борос Блаунт.

- Щось ви нині бліді, сір Борос, - люб'язно сказала йому королева. - З'їли що-небудь негарне? - Джеймі велів йому пробувати страви, приготовані для короля. Борос терпіти не міг нагадувань про цю свою ганьбу, і його обвислі щоки трусились, коли він відчиняв двері перед королевою.

Радники примовкли, побачивши її. Лорд Джайлс розкашлявся і розбудив Піцеля, інші підвелися і забормотали привітання. Серсея лише ледь посміхнулася у відповідь.

- Я знаю, мілорди, ви пробачите мені моє запізнення.

- Ми тут, щоб служити вашій величності, - сказав сір Харіс Свіфт, - і з радісним нетерпінням чекати, коли нас ви ощасливите.

- Лорда Квиберна ви, думаю, знаєте. Великий мейстер Піцель не виправдав її сподівань.

- Лорда Квиберна? - закричав він, побагровівши. - Ваша величність, це... мейстер приносить обітницю не володіти землями і не носити титулу...

- Але ваша Цитадель позбавила його мейстерського ланцюга, - нагадала йому Серсея. - А раз він не мейстер, ваші обітниці дотримуватися не зобов'язаний. Євнуха ми, якщо пам'ятаєте, теж іменували лордом.

- Цей чоловік непридатний... – не вгамовувався Піцель.

- Не кажіть мені про придатність після того, як зганьбилися з тілом мого лорда батька.

- Але не думає ж ваша величність... - Піцель, немов затуляючись від удару, підняв тремтячу руку. - Мовчазні Сестри видалили у лорда Тайвіна нутрощі, випустили всю кров... ми прийняли всі заходи... помістили всередину солі, ароматні трави...

- Позбавте мене від цих огидних подробиць. Ваші заходи обережності я відчула власним носом. Цілюще мистецтво лорда Квиберна врятувало життя мого брата, і я не сумніваюся, що королю він послужить краще вашого солодкомовного євнуха. Ви знайомі з іншими радниками, мілорд?

- Я був би поганим інформатором, якщо б не знав їх, ваша величність. - Квиберн сів між Ортоном Меррівезером і Джайлсом Росбі. Моя мала рада... Серсея викорчувала з нього всі рожеві стебла і всіх, хто мав відношення до її дядька і братів. Їх замінили люди, віддані виключно їй. Вона навіть назвала їх по новому, як прийнято у Вільних Містах: ніяких «майстрів» у неї при дворі більше не буде. Ортон Меррівезер - верховний суддя, Джайлс Росбі - лорд-скарбник, Аурин Уотерс, молодий байстрюк з Дрифтмарка - адмірал.

А новий правиця - сір Харіс Свіфт.

Круглий, лисий, слизовий, з потішним білим пушком там, де належить бути підборіддю. На жовтому дублеті блакитними намистинами вишитий півень, герб його будинку, мантія блакитного оксамиту прикрашена сотнею золотих рук. Він у захваті від свого призначення, не розуміючи за нестачі розуму, що він, по суті, заручник, а не правиця. Дочка його одружена сіром Киваном, а дядько обожнює свою дружину, хоча груди у неї плоскі, курячі ноги, а підборіддя відсутнє, як і у батька. Поки сір Харіс в руках у Серсеї, Киван Ланістер міцно подумає, перш ніж їй суперечити. Тесть, звичайно, не самий кращий заручник, але краще вже хиткий щит, ніж взагалі ніякого.